As luces artificiais nocturnas, cada vez máis utilizadas polos seres humanos en todo o planeta e, sobre todo, nas zonas urbanizadas, non só iluminan o solo e a contorna da nosa base, senón que envían o seu brillo cara ao ceo. Como consecuencia, os animais perden por unha banda a escuridade da noite e, por outro, ven cada vez menos estrelas no firmamento. Pero esta perda é maior do que se pensaba até agora e está a crecer máis rápido, tal e como demostran os datos recolleitos pola plataforma Globe At Night.

Os científicos baseábanse até agora na información enviada polos satélites artificiais desde a órbita terrestre para medir o desenvolvemento da contaminación lumínica. O certo é que os satélites poden medir a luz emitida cara arriba, pero non son capaces de medir todas as lonxitudes de onda xeradas pola iluminación LED, nin sequera a luz emitida horizontalmente. O cambio chegou cando Kyba e os seus equipos incorporaron no seu novo estudo as informacións recollidas nas súas observacións nocturnas por afeccionados á ciencia de todo o mundo. Así chegaron á conclusión de que entre 2011 e 2022 o ceo nocturno de media volveuse un 9,6% máis brillante en todo o mundo, é dicir, cada oito anos duplícase o brillo do ceo visible para o ollo humano.

Revístaa Science destacou que “os avances realizados na tecnoloxía de iluminación durante estes anos dificultaron a medición da contaminación lumínica producida por cambios nos espectros de emisión. Nesta ocasión, 51.351 habitantes utilizamos a observación a primeira ollada da espectacularidade das estrelas ao investigar o cambio de brillo nos ceos do planeta entre 2011 e 2022. Así, observouse unha diminución no número de estrelas visibles a primeira ollada, ao aumentar o brillo nocturno do 7% ao 10% na banda de visión humana. Este incremento é moito máis rápido do que até agora poderiamos deducir das observacións de satélite”.

Segundo estudos anteriores, nos últimos anos a contaminación lumínica crecía cada ano en torno ao 2%. Estas investigacións utilizaban datos de satélites ao redor da Terra, é dicir, desde o espazo no que se medía a luz que saía da atmosfera. Na nova investigación engadiron miles de observadores que dispoñen da información obtida cara arriba. Estas observacións miden o brillo do ceo, que aumenta cada vez máis o brillo da iluminación artificial. Os satélites miden verticalmente a luz emitida desde a Terra ao espazo e son cegos respecto da compoñente azul da luz. Pola contra, a observación do brillo do ceo por parte da poboación voluntaria desde o solo inclúe tamén a luz transmitida horizontal e indirectamente, como a fuga de fachadas de edificios, pantallas electrónicas e xanelas. E ademais, o ollo humano percibe a luz nun espectro máis amplo que os satélites. Estes factores producen o brillo do ceo e son predictores válidos do impacto biolóxico. “Como o ollo humano –dixo Kyba– é sensible pola noite a lonxitudes de onda máis curtas, as luces LED inflúen moito na nosa percepción do brillo do ceo”.

Nos últimos 150 anos o home transformou enormemente a natureza. Cada vez é máis evidente que a perda da escuridade da noite en gran parte do planeta é un dos cambios máis profundos. Tal e como afirman os autores do estudo de Science, a natureza do ceo nocturno hoxe é moi diferente á dos tempos en que se desenvolveron a vida e a civilización, e é evidente que a contaminación lumínica segue aumentando sen cesar. Christopher Kyba, investigador do Centro de Investigación de Geociencias en Alemaña e autor principal do citado estudo, afirma que "A ese ritmo, unha persoa que naceu nun lugar onde podían verse 250 estrelas só verá 100 para cando cumpra 18 anos".