A Organización Mundial da Saúde (OMS) asegurou este martes, 25 de agosto, que África é "un continente libre de poliomielitis", segundo informou o diario Le Monde. Catro anos despois de que aparecesen os últimos casos no nordés de Nixeria, nin sequera hai afectados na zona devastada polo conflito contra os yihadistas de Boko Haram. "Grazas aos esforzos dos gobernos, dos traballadores sanitarios e das comunidades autónomas, máis de 1,8 millóns de nenos salváronse da enfermidade", sinala a OMS nun comunicado. Neste sentido, subliñou que se trata dun "paso importante" na erradicación da enfermidade en todo o mundo.

O anuncio oficial realizarase por videoconferencia a partir das 15:00 horas e no mesmo estarán, entre outros, o director xeral da OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus; o director rexional africano da OMS, Matshidiso Moeti; o multimillonario e filántropo nixeriano Aliko Dangote e o estadounidense Bill Gates. "Isto é unha vitoria inmensa, unha liberación! ", dixo o doutor Tunji Funsho, do Comité de Poliomielitis de Nixeria, da Rotary International. "Pasaron máis de 30 anos desde que lanzamos este reto. Dicir que son feliz é un eufemismo. Estou contento", dixo o médico de Nixeria.

A poliomielitis é unha enfermidade infecciosa contaxiosa causada polo virus salvaxe da poliomielitis (WPV), sobre todo en nenos, que afecta á medula espiñal e provoca unha parálise irreversible. Estendeuse por todo o mundo ata que nos anos 50 descubriuse unha vacina. Os países máis ricos tiñan un acceso rápido, pero Asia e África seguiron sendo importantes focos de infección durante moito tempo.

En 1988, por exemplo, a OMS contabilizou máis de 350.000 casos en todo o mundo, e en 1996 máis de 70.000 casos só en África. Con todo, o financiamento privado permitiu dar a volta a moitos casos. Así, actualmente só dous países están infectados: Afganistán con 29 casos e Paquistán con outros 58.

O caso de Nixeria

En Nixeria, a principios dos anos 2000 produciuse o epicentro da enfermidade na rexión musulmá do norte, concretamente baixo a presión de círculos salafistas paralizáronse as campañas de vacinación contra a poliomielitis. Houbo que traballar moito con dirixentes tradicionais e relixiosos para convencer á xente de que vacinase aos seus fillos, porque a xente ten máis confianza nos maiores que nos políticos.

Con todo, en 2009, o surgimiento do conflito con Boko Haram acabou por arruinar as esperanzas de que a enfermidade se disipase. En 2016 rexistráronse catro novos casos de poliomielitis na zona do alzamento yihadista no estado de Borno. "Nese momento, ao redor de 400.000 nenos atopábanse fóra da campaña dos médicos por motivos de violencia", lembrou o doutor Funsho. Mentres tanto, o estado de seguridade continúa sendo moi desestable no nordés da cidade.

"Pero as autoridades locais, organizacións humanitarias e todos os asociados tomaron o touro das hastas para atopar solucións que cheguen a estes nenos", dixo a coordinadora da OMS para o Estado, Musa Idowu Audu Borno. Nas zonas "parcialmente accesibles" levaron a cabo campañas de vacinación, baixo o apoio do Exército e as milicias de autodefensa. En zonas totalmente controladas polos yihadistas, a OMS e os seus membros achegáronse á xente de estradas ou mercados para establecer unha rede de "informadores de psia" e de "vixiantes" que alertasen de posibles pragas. "Tiñamos que construír un pacto de confianza con estes pobos, con atención médica gratuíta, por exemplo", declarou o doutor Audu na súa conferencia de prensa diaria.

Na actualidade, non se pode chegar aos 30.000 nenos e nenas. Isto sería unha cantidade "insuficiente" para a transmisión da epidemia, segundo os expertos científicos do momento. A pesar do " seu orgullo e a súa alegría", o doutor Audu sinalou que nos últimos anos morreron unha vintena de médicos e voluntarios no nordés de Nixeria. Agora África debe asegurarse de que ningún caso de Paquistán ou Afganistán debilite ese éxito e de que se inmunice a un número suficiente dos seus nenos para garantir a total inmunización do continente. Até ese día, o doutor Funsho di que sempre durmirá "cun ollo aberto".