Sabí Arana Goiri va néixer en Abando, en una família carlista. La ràpida industrialització i el trasllat de milers de treballadors de l'Estat espanyol al País Basc en la societat marcada per la migració. Se'l considera el primer ideòleg del nacionalisme basc, després de la Xaho zuberotarra. Va crear el Partit Nacionalista Basc i, juntament amb el seu germà, va inventar la ikurriña.

La seva figura és font de debat: alguns destaquen el seu caràcter racista; altres, la seva aportació al nacionalisme basc. Molts noms i neologismes en basc són creats per aquest.