Napalma va ser utilitzada per primera vegada a Vietnam pels Estats Units. Aquest arma ja usada, puntualment, per exemple en la Guerra de la Indoxina. Va ser utilitzada per primera vegada el 22 de desembre de 1950. No obstant això, durant la Guerra de Vietnam, l'exèrcit aeri estatunidenc el va utilitzar de manera sistemàtica exterminant el territori i la població civil. Fotografies en les quals la nena de nou anys Phan Thi Kim Phúc es pot veure corrent rostida amb napalma, es va convertir en un dels símbols de la crueltat americana i va donar la volta al món.