El vaixell de guerra estatunidenca Maine va esclatar a l'Havana i els Estats Units van acusar a Espanya d'agressió "". 266 mariners van morir. Encara que avui se sap que va ser un accident, els Estats Units van declarar la guerra i van entrar en la Guerra d'Independència de Cuba. Espanya va ser fàcilment derrotada i el Pacte de París va provocar que l'Imperi espanyol "perdés" gairebé totes les colònies: Cuba va proclamar la independència i Filipines, Guam i Puerto Rico van passar a les mans dels Estats Units. els Estats Units començava a desenvolupar una política imperialista exterior i Espanya va entrar en una greu crisi política, social i econòmica.