El primer vaixell de refugiats va sortir del port de Dublín durant la Gran Fam d'Irlanda. La producció de patata, que formava part de la dieta bàsica per a dos terços dels irlandesos, va sofrir un dèficit degut a una epidèmia. Va augmentar l'empobriment de la població i les tensions entre propietaris i inquilins. Va haver-hi diverses revoltes que van provocar un milió de morts i altres tants refugiats. El republicanisme irlandès va suposar un gran impuls, a causa de la mala gestió britànica i a la deterioració de les condicions de vida dels catòlics.