El gos Laika es va convertir en el primer ésser viu que va arribar a l'espai. Va viatjar en el satèl·lit Sputnik 2 llançat per la Unió Soviètica. Va ser llançat per a demostrar les condicions de supervivència en superar l'atmosfera. Va morir unes hores després d'un sobreescalfament. Laika era un gos de carrer que es va convertir en un símbol mundial.

Un mes abans, el 4 d'octubre de 1957, els soviètics, amb el satèl·lit Sputnik, el primer satèl·lit artificial enviat per l'home a l'espai, van avançar als estatunidencs en la seva carrera espacial i el van confirmar amb Laika. El partit s'anava a tancar amb el vol de Gagarin de 1961.