L'expedició dirigida per Juan Sebastián Elcano va aterrar en el port de Sanlúcar de Barrameda, donant la volta a la terra. El cap de l'expedició era Fernando Magallanes, però va ser assassinat en un atac contra els indígenes en les actuals Filipines. Poc després Elcano es va fer càrrec d'ell. L'objectiu de l'expedició era crear des d'Occident una via d'apropiació d'espècies de Moluques de valor similar a l'or a Europa, en benefici de l'imperialisme espanyol que s'expandia en aquest segle.