La Policia americana va detenir a 165 treballadors del sindicat IWW. Basant-se en la recentment aprovada Llei de l'Espionatge, van ser acusats d'obstaculitzar el reclutament per a la Primera Guerra Mundial per manifestar la seva oposició a l'exèrcit. En aquells temps el moviment obrer tenia molta força i el govern va iniciar una campanya contra ell.