Etiòpia, 24 de novembre de 1974. L'esquelet de Lucy va ser trobat en Hadar, una de les petjades més antigues dels avantpassats humans. L'homínid australià d'Australopithecus afarensis té entre 3,2 i 3,5 milions d'anys.
Llavors ho van considerar l'avantpassat de les espècies, la mare de tots nosaltres. En aquest mig segle s'han localitzat més de 400 restes de l'espècie Australopithecus afarensis. Gràcies a aquests estudis i als de Lucy, ara sabem molt més sobre les característiques de l'espècie. Però encara queden moltes preguntes sense respondre, que posen en dubte si Lucy era homínid: era capaç de fabricar eines i usar-les?
I en aquests 50 anys, Lucy també ha hagut de bregar amb Lucy. S'han trobat altres espècies més antigues: Ardipithecus ramidus, Ardipithecus kadabba, Orrorin tugenensis i Sahelanthropus tchadensis. Lucy va ser el primer a superar la barrera dels 3 milions d'anys, però amb aquestes espècies arribaríem als 6-7 milions d'anys. Per descomptat, és molt més difícil afirmar que aquestes espècies eren homínidas.
I la major competència de Lucy són altres espècies contemporànies. “En la mateixa època tenim moltes altres espècies”, diu Yohannes Haile Selassie, director de l'Institut d'Orígens Humans (IHO) de la Universitat Estatal d'Arizona. “La família humana tenia més aspecte arbustiu que el d'un bonsai, amb molts brots creixent els uns enfront dels altres, en lloc de ser un tronc únic”.
Lucy ha tingut una excel·lent campanya de màrqueting al llarg de mig segle, i no es pot negar que es tracti de traces d'alt valor (...) Però això no vol dir que Homo sigui l'avantpassat de totes les espècies i que calgui donar cabuda a altres candidats en les hipòtesis.
Per exemple, en 1999, en la riba del llac Turkana, es va localitzar el crani de Kenyanthropus platyops, de 3,5 milions d'anys, i en 2016 es va descobrir el primer crani complet d'Australopithecus anamensis, de 3,8 milions d'anys enrere.
Però Lucy va ser una estrella mediàtica des del principi, i altres indicis s'han quedat a la seva ombra. El nom de Lucy es deu al fet que estaven escoltant la cançó Lucy in the sky with diamonds de The Beatles quan es va descobrir la troballa. Convertit en una icona pop, ha realitzat llargues gires per tot el món, entre elles la que va tenir lloc als Estats Units en 2006, per a la preocupació dels experts. En 2015, el llavors president dels Estats Units, Barack Obama, va gaudir d'un absurd privilegi de tocar els ossos. Don Johansson, que va descobrir les pistes, ha visitat recentment Etiòpia, i joves aficionats han demanat selfies a l'arqueòleg de 80 anys…
Lucy ha tingut una excel·lent campanya de màrqueting al llarg de mig segle, i no es pot negar que es tracti de petjades d'alt valor, especialment perquè s'ha guardat el 40% de tot l'esquelet i perquè “és el fòssil més analitzat del món”, segons el membre d'IHO Kaye Reed. Però això no vol dir que Homo sigui l'avantpassat de totes les espècies, i cal donar cabuda a altres candidats en les hipòtesis. Això sí, segons el paleoantropòleg de la Universitat de Washington, Bernard Wood, “Lucy encara és el millor candidat”.