En el capitalisme el treball és una mercaderia, per la qual cosa seguint la mentalitat dels economistes tradicionals, l'equilibri entre l'oferta i la demanda hauria de regular tant el preu com la quantitat. Evidentment, això no es compleix en la realitat. Si es donés, faria rebentar les relacions laborals. Per això, els economistes tradicionals han posat un gran èmfasi a explicar les peculiaritats del mercat laboral. A aquesta interpretació cal afegir que deixa fora de l'equació la lluita de classes.

Fins a finals del segle XIX els sindicats estaven prohibits. Darrere hi havia una lògica liberal que negava l'existència mateixa d'associacions i sindicats, que trencaven la llibertat de mercat. Exemple d'això va ser la llei de Le Chapelier de 1791, que va romandre en vigor a França fins a 1864; una cosa similar va succeir en el Regne d'Espanya fins que un Reial decret de 1868 va reconèixer el dret d'associació. Posteriorment, es va anar desenvolupant el dret laboral, per a fer més gestionables els conflictes entre treballadors i empresaris, i per a restar força a les institucions socialistes, entre altres coses. Aquest Dret va plantejar el principi d'in " dubio pro", que en cas de dubte, es farà costat al treballador. Es reconeixien les diferències econòmiques entre treballadors i empresaris i la dependència dels treballadors. En teoria, abandonava l'estricta idea liberal de les relacions laborals.

Sabent tot això, és evident que els poderosos volen tornar al marc liberal de les relacions laborals. Bé a través de noves cultures empresarials, amb una major individualització de les relacions laborals, bé mitjançant el buidatge de funcions sindicals, limitant els seus objectius a les qüestions econòmiques, dins d'un marc de negociació molt restrictiu. Confebask així ho va manifestar en 2018 en relació amb el projecte de Reial decret sobre la conservació dels estatuts de les organitzacions sindicals i empresarials. En els últims anys aquesta tendència dels patrons s'ha anat reforçant amb l'ajuda dels més habituals: el poder executiu i el judicial.

És destacable la força que ha pres aquesta direcció al País Basc peninsular. En 2021, a Bilbao, per defensar a un treballador migrat en un conflicte laboral, se li van exigir 19 anys de presó i una indemnització. Recentment el Tribunal Suprem ha publicat una sentència en el cas de la pastisseria gijonesa La Suïssa, que ha enviat a presó als sindicalistes i els ha imposat una nova indemnització de milers d'euros. En aquest últim cas, les eines bàsiques que s'utilitzen en qualsevol conflicte laboral, la concentració i la comunicació de la situació a la gent que passa, s'han posat en qüestió. És un atac molt greu contra la llibertat sindical, que s'ha fet contra un petit sindicat, però que ens afectarà a tots.

En l'arrel d'aquests atacs es troba la lluita de classes. En definitiva, entre els quals es troben en la trinxera de les patronals, l'objectiu utòpic és el funcionament liberal del mercat laboral al qual s'ha al·ludit. Els que han perdut la vergonya, els ultraliberals, tenen clar que això cal aplicar-ho. S'estan enfortint.

Però aquest full de ruta no ens portarà a un bon lloc. Com deia Karl Polanyi, la classe capitalista utilitzarà qualsevol eina per a continuar mantenint el poder econòmic, encara que l'ordre liberal sigui destruït. Els agradaria un mercat laboral liberal i una resistència obrera reduïda. Però això ens porta a mesures autoritàries, com estem veient. Això és el que està en joc en el món laboral, no és només una qüestió de drets.