Frankfurt (Alemanya), 1901. El psiquiatre i neuròleg Alois Alzheimer va veure per primera vegada al pacient Auguste Deter. La mestressa de casa alemanya de 51 anys era un cas estrany. "El pacient està assegut i sembla desprotegit", va apuntar Alzheimer: "Com et dius? Auguste. Com es diu el seu marit? Auguste, crec. Sembla que no entén la pregunta".
En aquella època Alzheimer pensava que les malalties psiquiàtriques podien ser altres malalties, com les del cos, i buscava un cas per a provar-lo, que li va donar Auguste Deter. La pèrdua de memòria i comprensió, l'afàsia, la desorientació, l'actitud impredictible, el paranoia i la incapacitat psicosocial evidents eren alguns dels símptomes de Deter. Alzheimer li va dir “malaltia de l'oblit”.
En la dècada de 1990 el director de l'hospital psiquiàtric de Frankfurt era Conrad Maurer, i va arribar a una conclusió clara: Els mètodes i diagnòstics utilitzats per Alzheimer eren totalment correctes, gairebé un segle després Maurer no canviaria res
Deter va estar ingressat a l'hospital psiquiàtric de Frankfurt durant cinc anys. I el psiquiatre va anotar manualment l'evolució del pacient. “Li he ensenyat llapis, bolígraf, moneder, claus, periòdic i un cigarret, i els ha identificat correctament”, va escriure. “Quan ha d'escriure Frau Auguste D. escriu la paraula frau i després hem de repetir la resta de paraules perquè s'obliden”. I més endavant: “El pacient no pot avançar en l'escriptura i insisteix en “estic perdut”.
En la dècada de 1990 el director de l'hospital psiquiàtric de Frankfurt era Conrad Maurer. Maurer va descobrir allí tot el contingut escrit per Alzheimer. El descobriment li va permetre reconsiderar el cas de dalt a baix i va arribar a una conclusió clara: Els mètodes i diagnòstics utilitzats per Alzheimer eren totalment correctes, gairebé un segle després Maurer no canviaria res.
Auguste Deter va morir el 6 d'abril de 1906. Alzheimer va examinar immediatament mostres cerebrals del pacient en el microscopi i va observar que l'escorça cerebral era més estreta del normal i estava atrofiada. Va descobrir plaques i neurofilaments que van servir per a explicar la malaltia. I avui dia encara és aquesta la causa de la malaltia. A la fi d'enguany, Alemanya 37 del Sud. En el Congrés de Psiquiatria va explicar detalladament el cas als seus companys. Un altre especialista li va suggerir que havia de posar el seu nom a aquesta malaltia.
Alois Alzheimer va morir en 1915, als 51 anys d'edat, sense saber que la malaltia d'Alzheimer afectaria milions de persones. I sense saber que 120 anys després s'utilitzaria el mateix mètode que ell mateix per a diagnosticar la demència. Només va necessitar un pacient per a recordar el seu nom durant molt de temps vinculat a l'oblit.