Ghana, 1823. Comença la primera guerra entre l'Imperi Ashanti i els britànics. En total van ser quatre les guerres que es van prolongar fins a 1901. Abans, els europeus controlaven la Costa d'Or del país. Però l'abolició de l'esclavitud de 1807 va provocar el declivi del negoci costaner i els membres de l'ètnia ashanti van aprofitar per a estendre el regne interior cap a la costa. Finalment, els britànics van guanyar el conflicte i Ghana s'hi hauria protectorat fins a aconseguir la independència (1957).

Durant el conflicte, els britànics van aprofitar a Ashanti per a espoliar el patrimoni artístic i cultural de l'Imperi, com es va fer en molts altres llocs d'Àfrica i de l'Imperi Britànic en general. Ara torna a Ghana 32 peces robades de la cort del rei ashanti: diverses insígnies d'or, un anell, una pipa, un capell cerimonial… D'elles 17 pertanyen al Museu Victoria & Albert i altres 15 al Museu Britànic. Però aquest retorn es farà en condicions especials. D'una banda, el nombre de peces és molt petit i per un altre, les peces no quedaran definitivament a Ghana, sinó que es retornaran en préstec de tres anys, mitjançant un contracte que podrà prorrogar-se per altres tres. A més, les peces no es deixaran en mans del Govern de Ghana, sinó en mans del Rei Otumfo Osei Tutu II ashanti, que actualment només compleix funcionis cerimonials.

Nana Oforiatta Ayim, assessora del ministre de Cultura de Ghana, ha assenyalat que aquestes peces són “part de l'ànima de la nació” i que el préstec és “un bon punt de partida”. Però no tots opinen el mateix a Ghana i en altres llocs d'Àfrica, com Nigèria, que porta dècades lluitant per retornar els Bronzes de Benín, i molts creuen que acceptar el préstec és reconèixer que aquestes peces són propietat del Regne Unit.

“Compartir” l'espoliat

Les declaracions britàniques no han fet sinó augmentar la preocupació de molts africans. Tristam Hunt Victoria & Albert, director del museu, ha volgut tranquil·litzar als altres museus europeus amb patrimoni espoliat, assegurant que aquest contracte de préstec no obrirà portes per a retornar el patrimoni al seu origen. A més, Hunt explica que aquestes poques peces que retornaran van ser espoliades en unes condicions especials, ja que van ser saquejades durant la guerra: “Si els museus tenim objectes obtinguts en la guerra o saquejats en campanyes militars, és la nostra responsabilitat pensar en com compartir aquests objectes d'una manera més justa amb els països d'origen”.

D'una banda, en parlar de compartir, tanca les portes al retorn definitiu. D'altra banda, limita molt els casos d'espoliació que considera que haurien d'estudiar-se; molts d'ells van ser “legals”, és a dir, es van realitzar sense trencar les lleis de l'època, però sempre entre els països dominants i dominats, en una relació de poder desigual. En definitiva, responent a uns pocs casos “conflictius”, pretenen reforçar la legitimitat de la majoria dels altres.

A més, el debat de devolució de l'espoliat se centra en qüestions mediàtiques concretes, com els marbres del Partenó en el Museu Britànic o el bust de Nefertiti en el Museu de Berlín. Si aquests casos, que han estat travats durant dècades, es resolguessin a favor dels països d'origen, potser podrien obrir el camí per a resoldre altres espolis de la mateixa manera. Però mentrestant, les peces es queden a l'ombra d'aquestes “estrelles” sense ressò, sense possibilitat de pressionar.

I així, no tenen més remei que acceptar les molles que els ofereixen els museus occidentals, encara que sàpiguen que això reforça i perpetua la propietat dels expoliadores.