Un tub de l'empresa Dupont va tacar els seus terrenys amb un fosc color escumeja al granger americà Earl Tennant, al costat del llac pròxim al riu Ohio, en Parkesburgo. Era a mitjan dècada de 1990 i el bestiar es va reduir a la meitat en poc temps, pel fet que les vaques morien malaltes. Sospitava que l'aigua estava contaminada. Va començar a reunir proves pel seu compte, va gravar les vaques en una cinta VHS en l'escorxador… Però en aquell pobre Virginia d'Occident, qui s'enfrontava a la gegantesca multinacional?

Allí i aquí li van preguntar que a Cincinnati hi havia un advocat expert en temes mediambientals, però que defensava a les empreses. Al cap de dues hores d'agafar l'avió es va plantar davant d'ell: “Si els defensa, ara em defensi també”. I així ho va conèixer Robert Billot. Advocats i grangers, van emprendre junts una lluita que ha vibrat les bigues de la indústria química, demandant els danys que ocasiona el PFAS o compostos per-polifluorados.

Billot, per ordre judicial, va aconseguir que l'empresa fes arribar documentació sobre els abocaments dels terrenys de Tennant. Dupont va voler enterrar a l'advocat en milers de carpetes, però aquest el va explorar com un talp, fins a trobar una sèrie de documents significatius, entre ells una carta enviada a l'Agència de Protecció Ambiental dels Estats Units l'any 2000. Dupont reconeix que sabia que els PFAS produïen danys en la salut, duia a terme estudis als seus treballadors des de 1981, i va comprar pous d'aigua potable de la zona per a evitar el seu ús per part dels ciutadans. Però ho va ocultar tot.

De l'enriquiment del plutoni a l'elaboració de paelles

Durant la Segona Guerra Mundial, quan Dupont va sintetitzar accidentalment el PFAS, es van adonar que aquest material inert que no produïa reacció i que no es descomponia era ideal per a enriquir i aïllar el plutoni. Després de dedicar-se a la creació d'una bomba atòmica dins del projecte Manhattan del Govern dels Estats Units per a l'obtenció d'armes nuclears, va llançar en la postguerra el seu meravellós tresor, el tefló. Des de llavors, Dupont i la companyia 3M han elaborat cada vegada més productes d'ús quotidià amb diversos tipus de PFAS, entre ells el FDP conegut com C8 o l'àcid perfluorooctanico: per a paelles, cosmètica, pintures, vestits, escuma d'extinció, fundes per a microones...

Al principi, aquestes multinacionals estatunidenques creadores de PFAS ho van negar tot en els seus litigis oposats, però, davant tanta evidència i evidència, obliguen a indemnitzar a milers de persones per milions d'euros. De fet, avui sabem que aquestes substàncies poden produir càncer de ronyons i testicles, problemes d'immunologia, malalties de l'aparell reproductiu i tiroides, hipercolesterolèmia i moltes altres conseqüències per a la salut.
La història de Tennan i Billot és coneguda per haver estat portada als llibres i a la pantalla gran, l'última en Dark Waters (“Aigües fosques”), i recentment la web Datadista espanyola ens ha tornat a recordar el cas al fil de la recerca periodística internacional “The Forever Pollution Project”.

17.000 emplaçaments contaminats a Europa

No s'estranya al lector d'ARGIA, que ja comentem en el blog Zero Zabor el mes de febrer passat, amb la notícia que els PFAS tòxics s'estan expandint incontroladament i que la Comissió Europea ha iniciat la seva regulació. L'estudi ha comptat amb la participació de destacats mitjans de comunicació, entre els quals es troben les cadenes públiques NDR d'Alemanya i SRF de Suïssa, així com els diaris britànics The Guardian i Le Monde de l'Estat francès. A Europa s'han detectat 17.000 emplaçaments contaminats amb PFAS i 21.000 emplaçaments potencialment contaminats en un mapa conjunt, consultant més d'un centenar de bases de dades i utilitzant una metodologia concreta.

En el mapa de Le Monde , per exemple, es poden veure més de vint emplaçaments contaminats a Euskal Herria i desenes de suposades contaminades en un territori tan ric en papereres i fàbriques relacionades amb la indústria química. També s'han trobat alts nivells de PFAS en la superfície dels espais naturals, ja sigui en la llacuna de Pitillas, Urdaibai o Inurritza.

Els mitjans de comunicació han subratllat també la pressió que exerceixen els lobbies de la indústria química per a pal·liar les prohibicions a Europa. Les oficines d'advocats i els grups d'experts porten mesos treballant per a influir en aquest sentit en la Comissió Europea. Els participants en el projecte The Forever Poluttion han detectat científicament documents confidencials dirigits a l'Agència Europea de Substàncies Químiques i han posat de manifest els intents de multinacionals com Chemours o 3M d'eliminar els seus productes d'aquestes prohibicions.

De fet, l'escapada de PFAS fins ara ha estat la falta de control sobre ella: al no mesurar-se, no es pot saber quin és el problema. Alguna cosa saben d'això les associacions preocupades pels danys de les incineradores, ja que aquests compostos químics perillosos estan encara fora de les normatives de detecció de dioxines, metalls pesants i altres molècules contaminants procedents de la crema de residus. En qualsevol cas, al País Basc la Fundació ToxicoWatch està recollint les dades PFAS de la zona de Zubieta en els ous de molses i gallines, ja que el rigor de la normativa europea pot arribar abans de tarda.

“Hem convertit la Terra en un lloc difícil per a viure”, explica a Le Monde, professor de química ambiental de la Universitat d'Estocolm, Ian Cousins. “Totes les zones estan contaminades, i estem en un punt en el qual així estaran durant molt de temps”, ha afegit. Igual que l'emergència climàtica o el forat de la capa d'ozó, el professor adverteix que els PFAS són un “límit planetari”. Recentment, un estudi publicat en una revista científica revela que els PFAO químics s'han trobat en les pluges de tot el món, per sobre de les quantitats que l'Agència de Protecció Ambiental dels Estats Units considera segures, fins i tot al Tibet o en els pols Nord i Sud.

També en el pèl dels diputats

Mentre la majoria dels bascos a penes tenen notícies sobre els contaminants eteris, perquè des de Madrid no ens arriba més que l'olor a la política folgada, en l'Estat francès el tema s'està estenent cada vegada més. El 28 de juny, catorze diputats francesos del grup Ecologia Verda del Parlament Europeu van presentar el resultat d'un estudi realitzat en les seves reunions: tots tenien petjades PFAS.

Entre ells es troba l'ecologista occità Nicolas Thierry, coneguda veu en la lluita contra els contaminants eterns. “Estem probablement davant el major escàndol de salut de les últimes dècades”, explica Reporterre en una entrevista amb el mitjà. El Govern francès ha publicat un informe per a analitzar els efectes de PFAS en el medi ambient, i Thierry ha dit que la seva publicació és “una petita victòria”. Diu que els governs coneixen el problema des de fa vint anys, però no han fet res.

França està a punt d'aprovar una llei per a prohibir els contaminants ètnics l'1 de gener de 2025. A la Unió Europea, encara que més lentament, s'espera que s'ordeni una cosa així per a l'any 2027. Però els lobbies no estan parats: “Els productors lluiten per no prohibir tots els PFAS, sinó un a un –explica Thierry–. I hi ha milers de substàncies perfluoradas, entre 4.000 i 12.000. Als Estats Units aquesta estratègia ha aconseguit complicar el tema”.

Arkema enverinant a la població a la “vall dels químics”

Entre els diputats ecologistes que han analitzat el cabell, s'han adonat que alguns tenen una gran quantitat de contaminació, especialment. Charles Founier, per exemple, té deu vegades més i Marie-Charlotte Garin, diputada de Roine, ha estat capturat en els seus cabells vuit de les dotze classes PFAS investigades. També és conegut com la “Vall dels Químics”, un territori que alberga importants ciutats. De fet, moltes plantes de la indústria química s'han quallat en el bell riu Roine, entre elles les empreses Daikin i Arkema, a Lió.

El nom d'Arkema no és estrany a Euskal Herria. En Alonsotegi va comptar amb una planta productiva i en Hernani es fabricava PVC o policlorur de vinil en la riba de l'Urumea, on ara Kem One S.L. fa el mateix. Creada amb els diners de la gegantesca petroliera Total, Arkema s'enfronta a un petit problema a Lió, on els seus habitants s'han organitzat contra la seva activitat cancerígena. Reporterre ha recollit el plet en el reportatge “Dans la vallée du Rhône, els polluants éternels d’Arkema empoisonnent la population” (“A la vall del Rodano, els contaminants eténos d'Arkema enverinen a la població”).

“És normal trobar un càncer en cada casa? A la meva casa hi ha càncer. El veí de davant ha sofert per tercera vegada la mort del seu marit. El mateix a la casa que tenim al dors...”, explica Thierry Mounibe, ex cuiner que viu en Pierre-Bénit. En aquest municipi de 10.000 habitants, que s'estén al sud de la metròpoli de Lió, Arkema té la seva gegantesca fàbrica. El 25 de maig del present any, Mounibe, juntament amb molts altres ciutadans i deu associacions i sindicats, va presentar davant el Tribunal de Lió una denúncia penal contra Arkema per a acabar amb el PFAS.

Un any abans, un estudi del programa Vert de Rage de la cadena pública France 5 va mostrar l'abast d'aquesta contaminació en Pierre-Bénit: La taxa de contaminants eteris en el camp esportiu municipal, situat al costat de l'Arkema, és 83 vegades superior a l'establerta pels estàndards europeus. Una vegada esclatat l'escàndol, el Ministeri de Medi Ambient del Govern francès va passar a la fàbrica una auditoria que va concloure que des de 2011 la multinacional ha abocat 3,5 tones de PFAS a dos pous d'aigua, “220.000 habitants de la regió podrien veure's afectats”, afirma Reporterre.

La fàbrica de Lió d'Arkema està en funcionament des de 1957 i fa temps que coneixia la contaminació de les seves PFAS. Entre 2003 i 2016 va realitzar estudis als seus treballadors sobre si tenien PFNA o àcid perfluoronanoico, i el resultat va ser que en aquest període la taxa d'impregnació d'aquest contaminant va créixer un 450% entre els treballadors. Però no han sabut res fins que la televisió pública la publiqui.

Les autoritats sanitàries de la comarca han recomanat als veïns de quinze municipis de la zona de Lió que no mengin ou i pollastre dels seus corrals, ni peixos capturats aigües avall de Pierre-Bénit. Però aquesta mesura afecta especialment als productors ecològics: “Estic enfadada perquè l'Estat ha autoritzat que ocorri una cosa així en lloc de donar-nos suport”, explica un petit pagès jubilat que cria gallines: “Fa por”.

Ara, els ciutadans esperen les anàlisis oficials realitzades en sang, llet materna i beguda de les escoles durant la denúncia judicial. Si es confirma la relació entre els abocaments d'Arkema i els seus problemes de salut, iniciaran un llarg procés de reclamació d'indemnitzacions, un déjà vu de l'ocorregut amb Dupont als Estats Units. Tindrem alguna cosa a Euskal Herria?