A mitjan segle VI, Europa era un dels productes de seda més benvolguts, la demanda no cessava de créixer i el mercat de la seda, a més d'enriquir als productors, proporcionava nombrosos beneficis als intermediaris que operaven en la Ruta de la Seda. Justinià I, l'emperador de la Bizantina, volia una part dels seus beneficis, per la qual cosa va enviar a la Xina dos monjos a la recerca del secret de la seda.

Dos monjos cristians, enviats a realitzar espionatge industrial després de dos anys de llarg i penós viatge, van tornar a l'imperi amb la missió complerta. Dos cucs van ser robats i portats amagats en una canya a la cort. Altres versions indiquen que va haver-hi més cucs robats que van ser portats guardats en altres objectes. Les llegendes van aconseguir robar la llegenda, el secret i van començar a produir seda en Bizantzio, aprofitant el gran creixement dels manzanales en els actuals paratges Líban i Síria; a més dels cucs de seda, els moreros són imprescindibles per a la confecció de teles de seda.

El Camí de la Seda seria una de les principals vies comercials durant gairebé mil anys abans de la seva decadència. A més de les teles, s'emportaven moltes altres mercaderies des d'Àsia a Europa. Però a mitjan segle VI, quan el govern de Bizantí va començar a controlar la producció pròpia de seda, les exportacions xineses de seda van disminuir notablement. I amb això, l'activitat i els beneficis dels comerciants perses també van disminuir.

Bizantzio i Pèrsia es van enfrontar entre 564 i 642 anys. Els dos imperis contigus estaven en expansió i el xoc era inevitable. Quan Justinià va arribar al poder, va adoptar una sèrie de mesures per a enfortir l'economia i, en conseqüència, l'exèrcit, i el persa Khosrow I també va portar una bonança al seu imperi. Tres anys abans de l'esclat de la guerra, en 561 tots dos havien signat la pau i, aparentment, van fixar i van assumir les fronteres entre l'imperi.

Molts van ser els factors que van influir en aquest conflicte, però, entre altres, aquests petits cucs robats per dues monges i aquest gran secret els va donar mitjans a uns i motius a uns altres per a derrotar la guerra entre els dos imperis.