En el treball dona la volta al món.

Efectivament. Enguany tinc un calendari més lleuger, m'alternaré una setmana fora, una setmana a casa. De gener a octubre passo una mitjana de 220 dies d'absència. Són molts dies. Tinc un nen petit i enguany serà més dur caminar fora de casa. De totes maneres, no em veig en un estudi. M'encanta el meu treball.

Cal no oblidar que estàs en un dels millors equips de ciclisme del món.

Vaig començar el camí en Caixa Rural com a massatgista professional, i per a mi va ser una gran escola. He anat fent camí per a arribar al nivell més alt. Quan tinc mals moments, aixecar el cap m'ajuda molt. “Joseba, mira on i amb qui estàs treballant”, dic entre mi. Tot el que cal fer per a ser aquí val la pena.

Va tenir clar des del principi que volia dedicar-se al món del ciclisme?

Des de nen he tingut la bicicleta molt present. El seu pare ha estat un apassionat del ciclisme. Marí Lejarreta era un ídol. Em va contagiar l'afició i amb cinc anys vaig començar a l'escola de ciclisme. Vaig perdre fins al nivell amateur. És curiós, però vaig agafar la bicicleta de sobte. Vaig acabar cansat i una mica fart. Vaig començar a treballar com a conserge a les sales de festes i vaig treballar entre set i vuit anys. Em vaig oblidar totalment de la bicicleta.

I com va decidir deixar el treball de conserge i començar a estudiar com a massatgista?

A poc a poc vaig començar a connectar amb el ciclisme. Vaig començar a caminar amb bicicleta i a veure carreres. Vaig pensar que podia tenir alguna oportunitat professional i vaig començar a estudiar a Bilbao en massatge esportiu. Va tenir lloc entre 2005 i 2007. Després, Xabier Artetxe em va donar l'oportunitat de formar part del grup Segurs Bilbao.

També ho va fer en futbol.

Vaig estar dos anys en el grup Segurs Bilbao. Després, un amic que estava en la pedrera de l'Athletic em va aconsellar provar allí. Què són les coses, quan vaig ser porter vaig conèixer al meu amic. Vaig passar tres anys en Lezama, va ser una experiència molt enriquidora.

Quina importància té el massatge en l'esport? Quin benefici aporta?

És fonamental tant física com mentalment. El descans del ciclista és molt millor després de dues hores tombat en la llitera i parlant. Els músculs es relaxen en deixar anar els nusos i moure la sang. Però el benefici del massatge va més enllà. Influeix molt en l'estat d'ànim dels ciclistes. Per a ells es converteix en una rutina que, si falta, es nota ràpidament.

Et dona enveja la vida dels ciclistes?

No. És molt dur. Cuidar l'alimentació, estar lluny dels teus, entrenar dur, gestionar la pressió… Has d'estar preparat per a suportar-ho. Veig bé als ciclistes de l'equip. Els qui no són capaços de mantenir la pressió psicològica no duren molt temps.

A vegades es converteixen en psicòlegs els massatgistes?

Crec que això és un mite. Abans podia ser així, però ara, amb els mòbils, arriben al massatge enlairant l'interior. Tadejo, per exemple, vol gaudir del massatge: una mica de música, una agradable conversa… Una mica de xocolata. El treball de Psicòleg es realitza, en el cas que algú ho faci, per la seva pròpia naturalesa. A vegades mantenim converses profundes, sobretot abans de les carreres. Està més relaxat. Però una vegada que ha començat a competir, posa tota l'atenció aquí.

La música la tries tu o els ciclistes?

Ciclistes. A Pogacar li agrada el rap i el rock dels anys 1980. Els altres escolten reggaetón.

La identitat del ciclista i la naturalesa de la carrera són variables a tenir en compte?

Segons sigui el ciclista, el massatge es dona en un ambient o un altre. Tadej, per exemple, és molt parlant i li agrada escoltar música. A més, els resultats tenen una gran influència en l'estat d'ànim dels ciclistes, que també hem de tenir en compte. Però el massatge en si mateix no canvia. Sigui una etapa plana o muntanyenca. L'horari és el que més ens condiciona. En el Tour, per exemple, arribem bastant tard a l'hotel i hem d'actuar amb presses.

Només has de tocar els músculs dels ciclistes per a saber en quina època es troba cadascun?

Amb Pogac porto cinc anys treballant, i això és el que em passa. Sé quan està fort i quan no. No em pot mentir: des del primer moment sé com està. Si ha estat un temps sense competir, el noto immediatament. Després, els músculs es reforcen molt en encadenar les etapes.

Van arribar al mateix temps al grup UAE en 2019 i s'han convertit en ossos i fantasmes.

M'he convertit en la seva ombra perquè ell ho demana. Formem una parella gairebé perfecta. Ens emportem molt bé. Després de la carrera hi ha molta tensió i quan arriba a meta haig d'extremar les precaucions. No es pot fallar. La forma és molt important en el ciclisme i cal mesurar cada gest. També tinc preparada el menjar i la beguda que m'agraden. Tinc altres tasques: rentar-me les robes, ocupar-me de les maletes… Més que massatgistes, moltes vegades som esclaus, sempre perseguim els ciclistes. Jo ho porto bé, perquè em sento molt benvolgut dins del grup.

En un altre cas, com és treballar amb una gran estrella com Pogacar?

Molt fàcil. Quan pren mesures a les seves rutines i costums, tot surt a la carta. És un gran privilegi. El meu objectiu és seguir aquí i guanyar el major número de Tour possible.

Com és Pogacar en la seva relació cara a cara? Vist des de fora, sembla un noi agradable.

És un tipus normal. No actua com un asterisc, és un més en l'equip. Ha canviat, és veritat. Triomfs, fama, diners… No ha de ser fàcil gestionar tot això. Tothom està als teus peus i si no tens el cap on es necessita, pots canviar-te. La família i el manager ajuden molt a Tadee i jo també. És jove i a vegades s'aixeca. En aquests casos l'ajudo a tocar de peus a terra. “Això no és un món real, és una bombolla, el món està a l'altre costat”, li dic.

I li atén?

Sí. A mi em pren com a contrapunt. Tots li fan l'ona, però jo no soc així: quan veig alguna cosa que no m'agrada li dic. Per exemple, somriu la cambra a París-Nizan abans de deixar enrere a Vingegaard. Li vaig dir que no ho fes. “Potser no havia de fer-ho”, em confessa.

Quan va on va, gana gairebé sempre. On té límit?

Un sap. Està en un altre nivell. Físicament és el millor, però ho tinc clar: la diferència la fa el cap. L'any passat va sofrir un dur cop en el Tour, perquè es va aixecar de la terra i immediatament va reprendre la carrera. Jo ho vaig veure tranquil en perdre el Tour, però estava amargat en el fons. Ara és molt més perillós i fort, física i mentalment. Jo crec que sent que es va equivocar i atén més els consells que li donem.

Quin percentatge dels seus assoliments li correspon?

Poc, un 5%.

Floreix molt jove. Pot implicar un recorregut més curt?

Segurament sí. No veig a Tadej competint als 35 anys. No estaria només per guanyar diners. A ell li agrada gaudir de la vida i guanyar. Deixarà la bicicleta a un nivell molt alt.

En quants anys pot mantenir el seu nivell actual?

No sé. Quatre o cinc anys més? També cal tenir en compte les lesions, les caigudes i les malalties i quants anys mentalment pot caminar amb tanta pressió.

I què pot fer en aquests altres quatre o cinc anys?

Gana tot. Però el destí és el Tour. T'ho dona i et lleva tot. Els monuments [els cinc grans clàssics] són també un repte molt bonic.

Les tres primeres etapes del Tour d'enguany se celebraran al País Basc. A veure si Pogac et deixa en bon lloc davant els seus…

D'això parlem en el Tour de l'any passat. “Vull sortir de casa amb el dorsal 1”, li vaig dir. Lamentablement no serà possible perquè no va poder guanyar. Però seran dies molt bonics, sens dubte. Li agraden molt les rutes d'aquí i sempre li agrada venir a Euskal Herria. Els paisatges, el caràcter de la gent… Creu que és similar a Eslovènia.