- Big Springs, Tennessee (els EUA), 1864. Durant la Guerra de Secessió, els soldats de la Unió van arribar a la plantació del coronel Patrick Henry Anderson i van alliberar els seus esclaus, entre ells Jourdon i Amanda Anderson. Tots dos es van traslladar a Dayton, Ohio, on van començar a treballar com a treballadors lliures. En l'estiu de l'any següent, pocs mesos després de la guerra civil, l'ex propietari va escriure una carta a Jourdon demanant que tornés a la plantació, ja que el negoci estava en declivi
El 7 d'agost de 1865, l'ex-delegat Jourdon Anderson va contestar a la seva antiga propietària, que, com no sabia escriure, va dictar la carta al seu nou padrastre, l'advocada abolicionista Valentine Winters, qui va dir “com havia sentit”.
En l'entrada, Jourdon diu que s'alegra de saber que el coronel està viu, “encara que em va disparar dues vegades abans d'anar-se”. I dona les salutacions a la família. A continuació diu que està a gust amb la nova vida, que a Amanda li criden “Anderson” i que els nens estan aprenent a l'escola. Per tant, “si em dius quant rebré, decideixo si em convé retornar-me”.
“Mandy està preocupat”, continua la carta, “i vol assegurar-se de què ens tractem amb amabilitat”. Per a això Jourdon li demana una prova, que pagui el salari que li deu pels anys en què va ser esclau. “Vaig treballar al teu servei amb total lleialtat durant 32 anys i Mandy durant 20 anys. Si jo rebo 25 dòlars al mes i Mandy 2 dòlars a la setmana, els nostres beneficis serien de 11.680 dòlars. A aquesta quantitat cal sumar-li els interessos de la retenció prolongada dels nostres salaris i descomptar les despeses de la nostra roba. Jo vaig ser tres vegades al metge, a Mandy li van treure una dent, i això també ho pots llevar”.
“Vaig treballar al teu servei amb total lleialtat durant 32 anys i Mandy durant 20 anys. Si jo rebo 25 dòlars al mes i Mandy 2 dòlars a la setmana, els nostres beneficis serien de 11.680 dòlars. A aquesta quantitat cal sumar els interessos de la retenció prolongada dels nostres salaris"
Ohio, Jourdon cobrava el sou els dissabtes a la nit, “però els negres de Tenness mai vam tenir una paga, com els cavalls i les vaques no tenien. Segurament arribarà la data d'expurgo a tots aquells que han enganyat els treballadors sense pagar salaris”.
Després parla del futur dels seus fills. Diu que les seves filles, Milly i Jane, estan còmodes i són belles. “Tant de bo quedar-me aquí i morir-me de fam, que els violents i malvats amos avergonyeixen a les seves filles”. També li pregunta si han obert escoles per a nens i nenes negres entorn de la plantació, perquè “el meu desig principal és donar una educació adequada als meus fills”. Per a acabar, li demana a
George Carter Wilson que doni esmorzars al seu fuster, “i dona-li les gràcies per llevar-li la pistola quan estava tirant contra mi”.
Una història contrastada
Amanda, Jourdon i els seus fills no van tornar mai al Big Spring. I la carta es va fer immediatament “viral”, primer es va publicar en el periòdic Cincinnati Commercial i dues setmanes després, el 22 d'agost, va arribar a les pàgines del periòdic Nova York Daily Tribune.
Però també va haver-hi qui va qüestionar l'autenticitat de la carta i dels protagonistes, pensant que podien ser invents dels abolicionistes. Perquè els historiadors han comprovat totes les dades. Raymond Winbush va seguir la pista del coronel: no va aconseguir retornar als esclaus per a saldar els seus deutes venent la seva plantació i va morir dos anys després. Winbush va aconseguir parlar en 2006 amb els hereus de l'esclavista i li van dir que “Jourdon no havia tornat encara enfadat”.
El camí del matrimoni va ser investigat per l'historiador Michael Jonhson, explorant les llistes d'esclaus i censos. Mandy i Jourdon van tenir 11 fills, Jourdon va morir en 1907 als 81 anys i Mandy en 1913 als 80. Estan enterrats junts en el cementiri Woodland de Dayton.