He estat pensant a fer un resum de quatre paraules, en l'acabat tot rebenta, però això a més de no ser tan breu, no seria cert. En Akira, els personatges d'Otomo senten la necessitat de fer volar tot cada cert temps; en Akira, de diverses pàgines a diverses, si no tot és tot, un estadi olímpic o un cel gegantesc –o alguns–, o un vaixell d'avió, ha d'esclatar, o enfonsar-se, entre fogons i núvols excitants.

Cruïlla de còmics japonesos, europeus i americans

Fundada en la prefectura japonesa Miyagi el 14 d'abril de 1954, Katsuhiro és el creador de les dues versions d'Otomo Akira, mangarena –còmic, publicat com s'ha dit abans des de 1982 fins a 1990– i animi –pel·lícula estrenada en 1988, sense esgotar encara el manga–, i Akira és sens dubte l'autor d'altres obres més sòlides de la seva fama. En el món del còmic destaquen, entre altres, Domu, de 1980, en francès i anglès, que traduiria al basc els somnis dels nens, però en espanyol, Amesgaiztoak, o Memòries, de 1990; Batman, també dibuixat en la breu història de The Third Mask (La tercera màscara), El Batman and White de 1996. Akira tampoc ha estat la seva única obra en la muda de l'ànim, però perquè el lector no es cansi de la informació que es pot trobar fàcilment en Internet, aquí parlarem de Steamboy 2004.

Potser no és una veritat unànime a tot el món, però no és una gran mentida que Jiro Taniguchi sigui el més europeu dels dibuixants japonesos. En el seu estil, Katsuhiro Otomo és també bastant europeu, però potser convindria situar-se entre tres vies.

Entre les influències japoneses d'Otomo cal citar necessàriament dos noms llegits de jove o vists en pel·lícules d'animació. D'una banda, Osamu Tezuka (1928-1989), fundador d'Astroboy, i per un altre, Mitsuteru Yokoyama, que en els anys 50 va crear el manga de Tetsujin 28, que més tard, en els anys 60, també va ser animi. El personatge principal, el robot Tetsujin 28, va ser conegut fora del Japó com Iron Man 28 o Gigantor. En aquest sentit, segurament no és casual Akira, perquè es vol dir al personatge Akira qui ha donat el número 28.

Però, al costat de les influències japoneses, també s'aprecia l'ombra de la ciència-ficció europea en l'estil, els colors i els temes d'Otomo, sobretot de la comèdia de ciència-ficció francesa i, sobretot, de Jean Giraund Moebius (1938-2012), amb qui també va tenir una relació personal. I, finalment, no podem deixar d'esmentar l'influx o el gust del còmic underground americà, bastant evident en el tractament d'alguns temes que apareixen en Akira, com la violència o l'ús de la droga.

Màniga i animi

Probablement la imatge més icònica d'Aquira, vista des del fetge, que es dirigeix cap a una moto vermella d'aspecte futurista. A més, les carreres de motos dins del Neo Tòquio són les més conegudes. Potser no són pocs els que creuen que Akira és, en essència, una història de moteros rebels. I en certa manera és així. En la versió d'animació les coses s'allunyen bastant del comandament. Alguns personatges amb gran pes en el còmic apareixen en un segon pla, com en Lady Miya, i alguns fragments significatius, com la participació americana per a una errata, desapareixen en el normal. De fet, la pel·lícula està basada sobretot en el primer tom, en el qual importa la història dels moteros.

Pispen, per part seva, és un relat més complicat, amb escenaris més diversos i una col·lecció més àmplia de personatges i situacions. Tota la narració parteix dels experiments duts a terme uns trenta anys abans amb diversos nens per a ampliar i desenvolupar les seves capacitats. En l'actualitat –estem en el futur, l'any 2019– l'exèrcit té aixecats o segrestats –d'on es miri– l'III que va destruir Tòquio. Els que van sobreviure després de la Guerra Mundial. Cadascun té el seu número, 25, 26, 27, però tots temen que alguna vegada el 28, que està dormint, es vagi a apagar. I si se li crida l'atenció, si serà capaç de controlar el seu poder o si provocarà una catàstrofe en el Neo Tòquio. 28è. És a dir, Akira. I Pispen se sentirà.

Amb l'excusa de la mataz que es bobina entorn de l'Akira, tindrem persecució –un gairebé ocupa un volum sencer–, situació postapocalíptica a l'estil de Mad Max, intrigues polítiques, traïcions, reconciliacions, girs imprevistos i reflexions sasimísticas. En Akira, en el còmic, les coses estan succeint constantment, però alhora la història avança lentament. Els diàlegs no són poc, però hi ha moltes pàgines que no tenen cap paraula i que, per tant, permeten gaudir dels espectaculars i detalls d'Otomo, que no són només lectura. En l'altra Akira, animant, les coses passen constantment, però potser la línia que va de l'empipament a l'acabat sigui una mica més directa que en la màniga. No obstant això, tots dos, el mànec i l'ànim, comparteixen una sèrie de característiques i temes. En primer lloc, encara que no entenem el que estem veient –i aquesta sensació la té el lector de tant en tant–, el dinamisme i la força de les imatges ens porta a avançar-nos. Per a seguir, encara que més curt que pispa, l'ànim ha mantingut els grans temes del manga: la cultura dels moteros que ja hem esmentat, interessant en aquest sentit el documental de 1976, Godspeed You Black Emperor, dirigit per Mitsuo Yanagimachi; els joves, sense futur, però utilitzats pel govern per a experimentar; la corrupció política; les protestes del carrer, més despietades en la pel·lícula. I, finalment, el principal símbol en el centre de tots dos formats: Akira està adormida, però si alguna vegada s'apagués, què significaria la seva força, un altre desastre o un brillant futur nou? On posa Akira, que el lector posi el Japó, i el desig i el terror que travessen l'animi i el manga –II. Veurà el desig de despertar d'una vegada per sempre al Japó després de la derrota i l'ocupació de la Guerra Mundial, i alhora la làmina de pànic, la qual cosa suposarà el despertar del Japó. Com en altres productes de la cultura pop japonesa, Godzilla és la primera que ve al capdavant, perquè l'ombra de la guerra en Akira és llarga: des de la bomba atòmica fins a l'ocupació americana. No obstant això, a diferència de l'ànim, els supervivents de tots els desastre que han passat en dos mil pàgines en manga, liderats pels nostres moteros, expulsaran del Neo Tòquio a l'exèrcit internacional que va arribar a “socórrer”.

Tetsuo, Stranger Things, Terminator

Han passat quaranta anys des que Katsuhiro va començar a dibuixar a Otomo Akira, i encara és una obra amb força per a seduir al lector. No es tracta només d'un treball que hauria de llegir tot aquell que li agradi el manga; en general, és un opus magnètic que hauria de conèixer el còmic o tots els amants de la ciència-ficció. Akira va començar a publicar-se als EUA en 1988 de la mà d'Epic Comics, que formava part de Marvel. Encara que el manga original és blanc i negre, van decidir fer l'edició americana en color. Triat per Otomo, Steve Oliff es va encarregar de donar color a l'edició nord-americana i el seu treball va tenir el vistiplau de la màniga. Otomo també va acceptar adaptar l'ordre de les pàgines als costums occidentals, és a dir, el lector llegiria el còmic d'esquerra a dreta, no de dreta a esquerra, com és habitual al Japó. En l'actualitat, totes dues versions es poden adquirir fàcilment, en blanc i negre, de dreta a esquerra, o bé en color Oliff. Tots dos són molt bells, i el que normalment prefereixo és la versió original, ha de reconèixer que la versió acolorida també és impressionant.

La influència d'Akira, tant de l'ànim com de la màniga, arriba avui dia a Artio. Tetsuo és el nom d'un dels personatges principals i segurament no és casual que l'obra mestra de la ciberpunk japonesa de Shinya Tsukamoto, estrenada en 1989, es cridi Tetsuo. En la pel·lícula de Tsukamoto el cos del protagonista canviarà radicalment amb la unió del metall i el cos de Tetsuo sofrirà canvis espectaculars en la màniga d'Otomo. De fet, el braç metàl·lic de Tetsuo, que substitueix al braç real perdut, recorda en la segona part de Terminator l'àlep metàl·lic que mostra Arnold Schwarzenegger. Vindrem a Stranger Things, la sèrie de referència de la dècada dels 80, en la qual el govern està experimentant en secret amb uns nens amb poders telequinésicos especials. Mira! Com en Akira. I en D'Uskyldige (Innocents) d'Eskil Vogt en sales de cinema mentre escriuen aquestes línies, els poders mentals de tres nens funcionen millor si se sincronitzen entre si, com ocorre de nou en Akira.

Akira és un clàssic del còmic i de la ciència-ficció , la influència de la qual continua sent evident en les obres que s'estan produint en l'actualitat, després de quaranta anys. A nosaltres, ara, l'única cosa que ens falta és poder gaudir alguna vegada en basca de la fascinació d'Akira.