Quant costa que els pares portin un entrepà al nen en acabar l'escola? Si sumem el pa i el pernil, ens acostem al preu just? L'error de dir que la suma dels preus dels productes reflecteix el valor d'aquesta acció, ja que hi ha valors incalculables en aquesta activitat de vigilància.

El concepte de valor pot incloure coneixements molt diversos: els individus tenim valors i no tenen res a veure amb el que tenim en el compte corrent; les coses i els serveis tenen un valor o valor que a vegades intentem determinar a través del preu; o quan parlem del mercat de valors parlem d'actius financers, elements intangibles que a vegades no tenen valor. En l'intent d'expressar el valor d'alguna cosa se sol realitzar l'operació de valoració, i en sentit invers, la valoració ha pretès en diverses ocasions assignar valor a alguna cosa (sense importar si té valor o no). El que sembla un nus de boca té la seva essència.

Quan era petita, mirava amb curiositat la pedrera que teníem prop de casa. Els camions sortien de la riba carregats de sorra i pedres. Amb els anys el pujol anava erosionant, clar. Després em vaig adonar que aquell desgast no es formava espontàniament, com es forma la ferida superficial. Com expliquen diferents economistes, l'estoc natural es converteix en un flux econòmic que es valora com a activitat econòmica positiva en el Producte Interior Brut (PIB). Però quin és el valor real que genera aquesta activitat? Podem trobar infinitat d'exemples en l'economia extractivista i/o energètica, que s'han assenyalat com a externalitats o externalitats negatives, que necessàriament han de ser acceptades per la societat. Com valorar els danys naturals causats per l'extracció de minerals? Com visualitzar els residus generats per l'energia nuclear que seran ineliminables durant centenars d'anys? Reflecteix els preus d'aquesta mena d'energia?

Per a pal·liar aquestes externalitats negatives podem trobar diverses teories sobre el rol del sector públic: des de les quals requereixen més intervenció fins a les quals creuen que hauria de tenir una presència mínima. L'economista Mazzucato assenyala en el seu llibre El valor de les coses que l'activitat dels governs s'associa a vegades al no productiu. En molts casos s'ha encarregat de pal·liar els desequilibris generats en l'àmbit privat: a través del sistema tributari, assegurant l'actuació de determinats sectors, així com garantint els serveis i infraestructures públiques. Aquestes actuacions solen tenir reflex en el PIB, mesurador del benestar dels països, però generalment amb caràcter de despesa. Per exemple, si es contractés més personal docent i/o sanitari, aquest indicador s'incrementaria perquè es pagarien més salaris. Però dir que els valors que pot generar aquest flux econòmic van més enllà del salari no és una barbaritat. Quant val apostar per una societat més saludable? Quant costa més temps d'atenció al personal sanitari? Com mesurar l'impacte d'un grup d'alumnes més petit a les aules? Aquests valors solen quedar fora de les estadístiques. I segurament valorar tots ells seria com un exercici de ficar un litre d'aigua en una ampolla de mig litre, és a dir, impossible.

La dificultat de valorar el no productiu fa que l'economia imperfecta, coneguda com a ciència, s'allunyi de l'equació. Però el que no tenim en compte no té preu no significa que no tingui valor. Això ho sap bé l'economia feminista, ho sap bé el nen que ha rebut l'entrepà amb una abraçada.