París, 4 de maig de 1897. La classe alta de la ciutat es va reunir, com en els últims anys, en la Caritat Basar. L'esdeveniment va començar a organitzar-se en 1885 i ja era una de les dates més destacades del calendari social parisenc. Els rics venien i compraven algunes obres d'art, llibres i ferreries per a lliurar-les als quals més ho necessitaven i, de pas, per a presumir de la seva posició social. Per al mercat d'aquell any es va construir un barracó de fusta de 80 metres de llarg i 20 metres d'ample, i la coberta es va realitzar amb tela empacada. En un dels costats del barracó es va posar un nou invent per a atreure i entretenir als visitants: el cinematògraf.

Però l'artefacte no funcionava bé, el tècnic va dir que no hi havia ventilació adequada. I cap a les 16.15, quan es va apagar el llum d'èter del cinematògraf, el treballador encenia un llumí per a veure el que va passar. El llumí va provocar una petita explosió i rampell es va incendiar tot el barracó. Les portes giratòries van quedar embussades i els que no havien mort van morir aixafats.

Un total de 126 morts, 120 dones. És cert que l'esdeveniment congregava a més dones, encara que no en aquesta proporció, i que els seus vestits afavorien el foc i perjudicaven els moviments de fugida. Però la majoria dels homes van preferir canviar el concepte de “dones i nens primer”. En un principi les autoritats van voler culpar als anarquistes, però com era clar que va ser un accident, al treballador que estava manipulant el cinematògraf se li va imposar una pena de vuit mesos de presó, que després li commutarien perquè ell sí que va intentar salvar a diverses persones.

Però, a més de repartir-se responsabilitats, tenien un altre treball: identificar els cossos cremats. I les joies que portaven damunt les dames de classe alta no servien per a això, perquè aquesta mateixa nit es van saquejar els cadàvers. Els familiars de les víctimes d'alt nivell necessitaven una solució. Estaven disposats a fingir caritat, però no a enterrar barrejades dames i criatures. I la solució se li va ocórrer al cònsol de Paraguai: acudir als dentistes dels morts per a obtenir les seves fitxes dentals i comparar-les amb les dents dentals dels morts. Així van ser identificats, entre altres, Sofía Carlota de Baviera, germana de l'emperadriu Sissi d'Hongria, l'esposa del cònsol espanyol i altres membres de l'aristocràcia i la burgesia capaces de pagar els serveis d'odontologia. Les víctimes pobres que no podien pagar al dentista van ser enterrades en una fossa comuna.

I així, de les cendres de la Caritat Basar, i del classisme, va sorgir l'odontologia forense.