La boira domina el camí cap a Amezketa. La boira ha omplert tots els racons i ha limitat la profunditat de la nostra visió. En el cel, darrere dels núvols, apareix una esfera rodona. La seva lluentor és difusa i no es pot determinar si és sol o lluna. Quan arribem al poble el treu i quan han de tocar les onze del matí comença a acumular gent en l'atri de l'església de Sant Bartolomé i en els bancs de l'interior. En aquesta església, no obstant això, les cadires individuals ocupen el seu lloc ocupant gran part de la nau central. Davant de les cadires hi ha un element extraordinari: les "argizaiolas". Encara que alguns ciutadans s'han instal·lat en bancs llargs, altres, totes elles dones, han encès les argizaiolas i s'han col·locat en cadires individuals. Ara sí, després d'encendre el foc de la memòria dels quals han passat, comença a cantar missa en honor als quals no ho són.

Unió de la casa amb la sepultura

“Dona-li als morts la llum de sempre”. Així ho diu un antic llop de l'Església cristiana. La llum i el foc han estat sempre lligats al culte dels morts, fins i tot al nostre país, abans de l'arribada del cristianisme. El foc és l'element que uneix a morts i éssers vius, i en molts llocs d'Euskal Herria s'ha considerat que la llum és el cos de l'ànima dels morts.

La tradició de les "argizaiolas" té el seu origen en els camins subterranis de la història i és molt difícil, gairebé impossible, saber per on i com va arribar a nosaltres. Les més antigues de les argizaiolas que s'utilitzen actualment són les del segle XVI, encara que pot ser un costum anterior. L'investigador Juan Madariaga Orbea manté la tradició d'enterrar als morts sota el sòl de les esglésies segles abans, en l'Edat mitjana tardana. Les "argizaiolas" s'utilitzaven en molts llocs d'Euskal Herria, però a partir del segle XX el seu ús ha anat desapareixent i només avui es conserva a l'església de Sant Bartolomé d'Amezketa.

Les argizaiolas són la unió entre el caseriu i el mort. Aquests tablados de fusta encerats, d'aquí el seu nom, s'utilitzen per a portar el foc, la llum i la calor de la casa fins a l'església i mantenir la memòria dels familiars morts, en les misses de diumenges i celebracions especials. La llum i el foc són dos elements relacionats amb el record dels morts, no sols a Euskal Herria, sinó a tot el món. En la prehistòria, la casa era també residència i tomba. Posteriorment van aparèixer els cementiris, l'aparició dels quals pot donar lloc a la tradició de les "argizaiolas" per a mantenir l'antiga unió i portar el foc de l'interior de la casa fins als morts. La tradició d'encendre espelmes en els cementiris també pot sorgir d'ella.

Cada caseriu d'Amezketa, cada família, tenia la seva pròpia tomba sota l'església fins que una llei de 1787 va obligar els morts a sortir a l'exterior. En total hi ha més de 160 tombes a banda i banda del corredor central de l'església d'Amezketa. Igual que cada família tenia la seva pròpia tomba, disposaven d'un espai propi per a dipositar el seu "argizaiola" sobre aquestes tombes. Enfront de l'argizaiola es col·locava una cadira perquè durant la missa es posés un representant de cada casa. L'origen, com dic, no és clar, però el ritu associat al culte ancestral pot ser el resultat del sincretisme entre la tradició pagana i la cristiana.

La forma de les "argizaiolas" no és qualsevol, ja que és antropomorf: quatre potes i un cap que destaca. En aquesta església, orientada a l'est, hi ha molt poques argizaiolas que decoren elements cristians. Ni creus, ni claus, ni sagrats cors. Tal com s'indica en l'estudi realitzat en 1985 per Antxon Agirre Sorondo, de totes les "argizaiola" només divuit tindran com a element decoratiu una creu. En la resta apareixeran elements relacionats amb la naturalesa, especialment en forma de sol. Al contrari, en les cadires sí que apareixen creus.

En la tradició funerària d'Euskal Herria el paper de les dones ha estat sempre molt important, ja que eren les principals protagonistes del ritu de la mort. Així, la cera és un costum íntimament lligat a les dones, ja que les mares de les llars eren les responsables de mantenir el foc encès. Si totes les dones d'una casa morien, la dona del seu fill major, la dona de la seva mare, prenia el testimoni d'aquest costum. Mai un home. Les dones s'acostaven a l'església vestides amb un mocador de cap; si el blanc no tenia comunió, el negre després de la comunió.

La cera dona diverses voltes al voltant de la taula. Sembla que és interminable, que girarà contínuament al voltant de la fusta. Però no és així. Una vegada cremada la cera, cal col·locar un nou rotllo en la cintura de l'argizaiola. En això també s'ocupava una dona fins fa poc en Amezketa. Donya Eustasia Sagastume, veïna de l'església de l'habitatge, es va encarregar durant llargs anys d'escalfar manualment la cera, donar-li forma i posar-la en el tablado.

Les “argizaiolas”, els objectes en si, representaven la divisió social que es donava als pobles. Antigament les famílies adinerades se situaven a l'interior de l'església més prop de l'altar, en llocs privilegiats. Les "argizaiolas" d'aquestes famílies també tenien adorns més elaborats, mentre que les "argizaiolas" de les famílies més pobres eren molt més planes. Com es desprèn de la recerca anterior de 1985, els ornaments van aconseguir el seu màxim durant els segles XVII i XVIII, en l'època barroca. Des de llavors els elements decoratius de les argizaiolas han estat més simples i de fusta barata.

Foc en extinció

Agurtzane Garmendia Arteaga, veïna d'Amezketa, ha deixat una mantelina negra i una coca sobre una tomba al costat d'una argizaiola encesa. És el Dia de Tots els Sants i acaba de celebrar-se una missa especial. El que està ocorrent ara és un simulacre, una interpretació. Ja ningú deixa brioixeria sobre les tombes i les àvies no vesteixen mantelina negra. És un costum que s'està perdent. L'Amezketarra, guia en aquesta missa del Dia de Tots els Sants, ens explica les principals característiques d'aquesta tradició i la situació actual: “Cada diumenge només tretze mares acudeixen a l'església per a encendre les argizaiolas i cuidar el foc”. Diu amb un punt de tristesa. No obstant això, malgrat l'existència de cadires buides, la majoria de les argizaiola han estat enceses durant la missa del Dia de Tots els Sants. “Els que no poden venir demanen als altres que s'encarreguin d'encendre i apagar el seu "argizaiola". El costum que en el seu moment es va estendre per Euskal Herria també pot estar en procés d'extinció en un sol lloc on es manté viva. “Les velles dones del poble han estat les encarregades de mantenir viva aquest costum”, explica Agurtzan. “Molts ja no poden venir fins a l'església, uns altres han mort i hi ha gent que ha temut les aglomeracions”.

Mentrestant, intenten recuperar la memòria i l'hàbit. De moment, s'ha investigat qui pot estar enterrat en cadascuna de les sepultures situades sota el sòl de l'església, per a fer una llista i classificar les tombes. “Hem preguntat a les amamas, una a una, qui s'asseia on, quina família tenia al seu costat, etc. Així hem estat capaços de fer una espècie de mapa”. Ens ha obert una d'aquestes tombes per a demostrar que en el seu interior es mantenen els ossos dels morts fa temps i que hem estat sobre els cadàvers.

Un llop i després fins

S'han apagat totes les "argizaiola" de l'església d'Amezketa. Després de les explicacions d'Agurtzane es tanquen les portes de l'església. El diumenge es tornarà a incendiar la cera per uns pocs veïns d'Amezketa. Així, repetint el costum dels vells avantpassats, portaran el foc de la casa als seus familiars perquè sàpiguen que la seva memòria continua viva i que el fil que tenen amb els seus descendents no s'ha interromput.

Quan arribi la nit infinita de la mort, quan les llums s'apaguin per sempre, quan el nostre cos torni a la terra, entre en el regne del cel o es perdi per sempre en l'infinit buit de l'univers, només es mantindrà viu en la memòria de la nostra gent. Mentre vivim, ens encarreguem de mantenir encesa el foc del record dels quals van ser però que estan en nosaltres, de canviar la cera cremada i de convertir-la en ètnica, perquè no s'enfonsi.