- Londres, segle XVII. En els documents criminals dels arxius de la ciutat es van recollir una sèrie de referències al somni, que es referien al “primer somni” i al “segon somni”, així com a la descripció del que es feia en el període intermedi.
Quan l'historiador estatunidenc Roger Ekirch es va apropiar d'això, va decidir investigar més en profunditat el tema i en 2001 Sleep We Have Lost: Pre-Industrial Slumber in the British Islands ("El somni que hem perdut: Letargia preindustrial a les illes britàniques”), publicat en The American Historical Review.
Ekirch va explorar altres arxius europeus, cartes i publicacions de tota mena, arribant a la conclusió que a l'Europa de l'Edat Moderna imperava el bifàsic. Els europeus preindustrials dormien al vespre. Després de dues o tres hores dormint, es despertaven cap a mitjanit. Durant aquest període de parla, alguns es quedaven en el llit, en l'oració, reflexionant o mantenint relacions sexuals. Uns altres s'aixecaven i es dedicaven a les tasques domèstiques, o xerraven amb els veïns. I, com han posat de manifest els arxius criminals, hi havia també gent que aprofitava per a robar.
La industrialització i, en concret, la llum artificial van propiciar la modificació dels hàbits naturals de somni. O, més ben dit, la qual cosa la industrialització va imposar ho va permetre la llum artificial
Aquest costum podia provenir de l'Edat mitjana i tenir el seu origen en el cristianisme. En el segle VI el monjo Sant Benito el va obligar a despertar per a l'oració a mitjanit i es podia pensar que aquest costum benedictí es va estendre al conjunt de la societat. Però Ekirch va repassar als autors clàssics i va trobar referències al somni bifàsic en els seus escrits d'Homer, Titus Livi o Plutarc. A més, diu que avui dia, en moltes comunitats aïllades i sense llum artificial encara dormen dues vegades.
Aquesta idea va ser referendada per un experiment dels anys 90. Maryland (els EUA), el psiquiatre del NIMH Thomas Wehr, va establir condicions de somni “prehistòriques” per a diversos subjectes i, en poques setmanes, tots tendien a un somni fragmentat.
La industrialització i, en concret, la llum artificial van propiciar la modificació dels hàbits naturals de somni. O, més ben dit, la qual cosa imposava la industrialització ho va permetre la llum artificial. La indústria exigia el rigor i sincronització dels horaris dels treballadors, monetitzant el temps.I a més de produir en el treball, els treballadors havien de consumir-lo al carrer perquè la maquinària del nou sistema funcionés correctament. A mitjan segle XVIII es van instal·lar els primers fanals en les principals ciutats europees, il·luminant el mal costum d'un sol somni.
I és que cada vegada són més els professionals que diuen que el somni bifàsic és més saludable, però són conscients que en aquesta societat postindustrial és impossible tornar al somni natural.