El nen de Borneo va ser intervingut sense anestèsia ni antibiòtics, però es va quedar bé. Es tracta de la intervenció quirúrgica més antiga coneguda, segons un estudi publicat recentment en la revista Nature. L'esquelet va ser descobert en la cova de Liang Tebo en 2020 per un equip d'arqueòlegs d'Austràlia i Indonèsia. A més de deduir que a aquell individu li havien amputat la cama, se li cicatritzat bastant bé. El noi va sobreviure altres anys i va morir als 19-20 anys per causes alienes a l'amputació.

Els investigadors tenen clar que l'amputació no va ser causada per un trauma o accident. Per exemple, les amputacions provocades per atacs d'animals provoquen fractures triturades i aixafades, i l'esquelet de Borneo té una clara incisió obliqua, similar a la que produeix un cirurgià amb instruments esmolats.

L'operat havia de tenir uns coneixements d'anatomia detallats i ser capaç d'evitar l'hemorràgia que hagués matat al pacient. Però per als investigadors és més significativa la resistència a l'efecte de la intervenció. En una d'aquestes ferides el risc d'infecció és molt alt. A més de la seva capacitat quirúrgica, havien de conèixer bé les propietats de les plantes circumdants.

Fins ara, el rastre més antic d'una amputació ha estat realitzat fa 7.000 anys a un pagès a França, al qual faltava l'avantbraç esquerre. Per això, els experts creien que els complexos coneixements mèdics per a aquesta mena d'operacions van arribar al Neolític, d'acord amb el desenvolupament de l'agricultura. Però el noi de Borneo demostra que les comunitats recol·lectores molt més antigues eren capaces de fer-ho. Mancant més proves, els experts desconeixen si la comunitat borneana comptava amb coneixements poc habituals avançats o si aquesta complexa cultura mèdica estava estesa fora de l'illa. Però el líder de l'equip investigador Tim Maloney assegura que el descobriment “pot sacsejar la manera d'entendre la història de la medicina”.