Els griotei es diuen també djeli o jali, i avui segueixen en molts països de l'oest d'Àfrica. Com recull l'Epopeia de Sundiata, el pare del príncep, Naré Maghann Konaté, va oferir al seu fill un griota anomenat Balla Fasséké perquè l'assessorés en la seva cort. Doncs bé, Balla Fasséké Koyaté és considerada creadora del llinatge dels griotas, un llinatge que s'ha mantingut fins als nostres dies. Cada emperador o família reial tenia el seu propi llinatge griot i molts pobles comptaven amb els seus griotas, que recollien i divulgaven els seus naixements, morts, matrimonis, etc.

Els griots no són mers emissors. A més de formar-se en el cant i en els instruments, van creant i afegint contingut, improvisen, i fins i tot han estat utilitzats com a assessors per les autoritats. L'escriptor i compositor camerunès Francis Bebey els va dir “arxius vius”.

Però durant molt de temps la historiografia europea ha considerat arxius no fiables, per exemple, fins al punt de qüestionar l'existència de la pròpia Sundiata. El recollit en el segle XIV per l'historiador àrab Ibn Khaldun ha hagut de ser tingut en compte per a reconèixer que el cantat pels griots va ser, almenys en part, una realitat. Els historiadors occidentals tradicionalment han donat prioritat a les fonts escrites i han considerat més objectives les fonts europees. Però a poc a poc es van empassant els prejudicis i reconeixent que aquestes fonts orals són importants per a conèixer la història d'Àfrica. Mentrestant, l'Epopeia de Sundiata forma part dels currículums educatius de Mali, Ganbia, el Senegal i Guinea.