No obstant això, al juliol de 2022 Landa ens ha portat un altre motiu als alts càrrecs mediàtics. En pocs dies s'han produït dos grans incendis que han causat estralls. El primer s'ha encès en la mateixa costa, en La Testi de Buch, i el segon cap a l'interior, en Landiras. Segons les primeres estimacions, s'han cremat en total unes 20.000 hectàrees. Això no es recordava des de la massacre de 1949, quan el foc va devorar 52.000 hectàrees, de les quals 25.000 eren pinedes, van morir 82 persones i Bordeus va quedar cobert per les cendres. L'escalfament global farà cada vegada més freqüent el risc d'incendi, per la qual cosa convé reflexionar sobre la nostra relació com a societat amb l'entorn per a saber si estem limitant o trencant el risc.

No sempre va ser un bosc per a contextualitzar l'ocorregut
a les Landes, és necessari començar a estudiar l'actual cobertura de terres. Segons dades de l'Institut Geogràfic Nacional de França (IGN), més del 45% de la superfície total dels departaments de Landeta i Gironda està coberta per “boscos”, però sota aquesta dada hi ha una realitat més incòmoda. El Bosc de Landeta té una extensió de 1,4 milions d'hectàrees, de les quals més del 90% és de propietat privada, de les quals només dos-cents propietaris representen el 25% de la superfície total. Aquesta àmplia zona està pràcticament coberta per plantacions de coníferes monoespecífiques. L'espècie dominant és el pi marítim (Pinus pinaster), que creix per a la venda en el mercat de la indústria de la fusta i el paper. En els últims anys s'han suscitat més d'una vegada les polèmiques sobre la gestió d'aquestes plantacions, entre les quals es troba l'ús del glifosato.

Però no sempre va anar així. Fins al segle XIX, els boscos només estaven en determinats punts: Lacanau, Arcaisho, Biscarròssa i Marensin principalment. No obstant això, la major part del territori estava format per marenys i pantans. En ella, segons el grau d'humitat, predominava la vegetació d'arbustos i joncs: brucs, escombres, argomas, falgueres, etc. La majoria eren terrenys comunals, és a dir, els veïns de cada comunitat podien explotar-los lliurement, dins d'unes normatives establertes col·lectivament.

Amb terrenys inadequats per al cultiu, el pasturatge era el principal ofici dels habitants de la comarca. Els pastors es refugiaven en petites bordes denominades airiales, des d'on s'emportaven els ramats al camp per a evitar els pantans caminant sobre les grans cames de fusta. Aquests pastors tenien una vida nòmada i solitària, testimoni d'una cultura característica.

L'Estat liberal, enfront de les comunitats locals en el segle
XVIII, al costat de la difusió de les idees de la Il·lustració, va dominar en tota Europa, però especialment a França, les reivindicacions per a reformular racionalment la societat, l'economia i el cultiu. Exemple d'això és l'escola fisiocràtica creada per François Quesnay. La vida tradicional dels rurals, per descomptat, no s'ajustava als paràmetres proposats per la Il·lustració, per la qual cosa es va considerar exòtica i fins i tot salvatge. Aquesta imatge es va accentuar en el segle XIX, ja que l'economia basada en la gestió col·lectiva i extensiva dels terrenys comunals es considerava antagonista del progrés i de la raó.

En aquest sentit, el geògraf François Flamichon va descriure Landa en 1815 com: “Immersos en aquests vastos deserts, l'ull queda sorprès davant una visió uniforme inesperada, veient a 50 llegües la punta dels Pirineus. (…) L'espectador no distingeix els petits matisos del territori en tota l'extensió del paisatge que envolta per tots els costats. En ella es veuen diminutes pinedes disperses. (…) No hi ha cosa més avorrida per a l'ull, més sense sabor que l'aparença de Landen de Bordeus”. La mateixa imatge la va donar el naturalista i polític Jean-Baptiste Bory de Saint-Vincent en definir Landa com a “desert” en 1826. En les següents dècades va ser habitual comparar Landa amb paratges llunyans: amb sabanes d'Àfrica i Missouri, taigà siberiana, fins i tot amb el Sàhara.

Per als missioners del progrés, el següent pas semblava lògic: era necessari portar a aquest territori la “civilització”, com els Estats Units estaven “colonitzant” Amèrica del Nord (Henry Ribadieu, 1859). Alguns inversors es van encarregar d'això intentant comprar terrenys en Landeta i crear plantacions d'arròs o tabac a través de projectes de drenatge, però en principi no van tenir èxit, ja que es van trobar amb l'oposició de les comunitats locals.

En aquest context cal entendre l'estratègia política que en aquella època es va posar en marxa per a “racionalitzar” l'explotació de Landen. El procés va començar a la fi del segle XVIII, en el marc de la construcció de l'Estat liberal empresa per la Revolució Francesa; en les dècades següents es van dictar decrets de fragmentació i privatització dels terrenys comunals, situant-se en Landeta el major nombre de terrenys comunals de l'Estat. El noble Yzarn de Freissinet el va explicar clarament en 1837: “Els terrenys comunals entorpeixen el progrés, ja que podrien utilitzar la terra necessària per al cultiu d'una ovella per a alimentar a tota una família. (…) Podem entendre que tenim davant de la nostra porta un territori verge que pot convertir-se en el punt de partida d'empreses meravelloses que inverteixen els seus diners en aquestes planes que els especuladors coneixen i aprecien bé”. En altres paraules, l'Estat liberal va portar amb si l'Estat nacional, que per a la nova ideologia era l'única entitat competent per a determinar els interessos del poble i regular l'organització del territori des de la perspectiva de la llibertat de mercat, per sobre de les comunitats locals.

Colonització interna
Per tant, a mitjan segle XIX l'Estat francès va iniciar una veritable colonització interna en Landeta. En 1849, l'enginyer Jules Chambrelent va comprar un terreny de 400 hectàrees al poble de Cestàs. En ell va dissenyar una xarxa de canals ortogonals per al drenatge de pantans per a la posterior plantació de pins. L'experiment va tenir èxit i Chambrelente va mostrar els seus resultats en l'Exposició Universal de 1855.

L'emperador Napoleó III va mostrar gran interès en el seu projecte i en pocs anys va promoure una llei especial per a estendre els drenatges a tota l'extensió de Landen: Llei de 1857 de Sanejament i Cultiu de les Landes de Gascunya. Aquest text va recollir tres idees principals. En primer lloc, tots els municipis tindrien l'obligació de drenar els seus terrenys comunals, mitjançant sistemes de rases, per a fer descendir el nivell freàtic i poder plantar pins. En segon lloc, els terrenys així drenats havien de dividir-se en petits terrenys i vendre'ls en subhasta, en un termini màxim de dotze anys. En tercer lloc, els compradors serien els encarregats de realitzar i explotar les plantacions arbòries.

En conseqüència, en pocs anys l'aspecte de Land va canviar radicalment, substituint els extensos pantans de terra popular per un gran bosc de plantacions monoespecífiques, responent als interessos de l'Estat liberal i del capitalisme industrial. Les últimes parts rurals van ser venudes en 1914. Els nous terratinents van preferir les plantacions de pi per a proveir a la indústria química que arrencava i desenvolupa la resina.

Amb la desaparició de les terres comunals, les comunitats locals van perdre la seva vida tradicional. Des de mitjan segle XIX la població de Landeta descendeix i s'envelleix notablement, a causa de la migració massiva de joves als principals nuclis urbans de l'Estat. Els que van quedar allí no van tenir més remei que començar a treballar assalariats en les plantacions. Van passar de ser pastors a ser prolarios de cultiu. Alguns intents de revolta es van iniciar amb freqüents cremes de plantacions i vagues, especialment fins a la dècada de 1930. Però, a poc a poc, la resina de les Landes va anar perdent competitivitat entre les importacions de mans de treball més barates, i moltes de les plantacions van ser abandonades. Així va néixer el terrible incendi de 1949, un dels més mortals de la història de l'Estat francès.

Des de llavors, les plantacions de pi s'han restablert i ampliat fins a constituir el major bosc industrial de l'oest d'Europa. Ara es produeixen fusta i paper que resines, però el resultat és l'empobriment dels ecosistemes i la pèrdua de biodiversitat i la desaparició de les comunitats locals. Malgrat el recreixement de la població a partir de mediats del segle XX, aquest creixement està lligat principalment al turisme i s'ha concentrat en les zones vacacionals costaneres.