Ens hem reunit en un bar d'Ordizia al costat d'Iñaki Azanza, en l'encreuament que uneix l'Avinguda dels Gudaris amb el Passeig dels Furs, molt prop del final de la Prova d'Ordizia des de 1961. Creada fa un segle, l'any que ve se celebra la 100 edició, que va ser aixafada per la guerra en 1936 i 1937. L'any 2023 llançarà un llibre que recollirà la trajectòria de la carrera. "A través del ciclisme es pot contar la història d'un poble, en la qual jo he intentat", ens diu. Hem parlat amb l'excusa del llibre, però el col·loqui ha donat més tornades que els ciclistes en el port d'Alpe D’Huez. Perquè té tantes coses que comptar Azanza!

A l'ésser d'aquí, compta amb un "afecte" especial a la Prova d'Ordizia. Al d'Ordizia, i a molts altres corredors que es realitzen, o eren, als voltants. Lamentem que en els últims anys no estiguem cuidant prou les carreres pròximes: “Soc crític amb algunes coses que estan passant. Per exemple, gastaran diners per a portar el Tour de França, que em sembla meravellós, però mirant a l'entorn i... La Clàssica de Primavera, per exemple, ha deixat morir i té una història darrere”. A més de la carrera d'Amorebieta-Etxano, podem esmentar altres com l'Euskal Bizikleta, el Gran Premi de Laudio, l'Ascensió d'Urkiola o la Volta Basca de les Dones, desaparegudes per falta de suport econòmic o per falta de relleu organitzatiu.

Ganivet en la base

Igual que s'han ampliat les perforacions en el calendari, la pedrera de joves ciclistes s'està trencant, segons Azanza: “L'altre dia vaig estar veient la Clàssica juvenil de Guipúscoa i no serien molts els ciclistes bascos que es van classificar en els 30-40 primers”. Diu que hi ha tres o quatre joves aficionats que estan ordenats en el Campionat de Bascos, però quan salin anés a competir o a la Copa d'Espanya, difícilment destaquen sobre els altres. "A vegades em pregunto per què està passant això?".

Encara que no té teoria grossa, ens diu que pot estar relacionada amb la nostra vida. “A Euskal Herria tenim una renda per càpita alta, un estil de vida en el qual l'oci té un pes considerable, que pot xocar amb el sacrifici que exigeixen els esports de resistència. Un ciclista, o corredor, ha de dedicar bastant temps a l'entrenament i un entrenament és bo quan tens temps de recuperació. El descans és fonamental i no sé si la gent jove està disposada a fer-ho. Ho he vist al meu voltant. Joves bons esportistes que no poden resistir la temptació quan els seus amics passen la nit”.

També és cada vegada més costós formar un grup. Azanza ens parla de l'experiència d'un amic que coneix bé el panorama dels anys 80: “Ell diu que si en aquella època organitzava un sopar i hi havia algun empresari aficionat al ciclisme, si treia el tema del finançament amb el segon whisky era molt possible que als dos o tres dies li donessin 100.000 pessetes, perquè comprava roba”. Ens parla del grup navarrès Reynolds, “gràcies als diners de quatre empresaris”, projecte creat en 1980. El ciclisme tampoc va viure un bon moment en l'Estat espanyol, i Reynolds va ser un dels quals va impulsar la recuperació. Avui dia es necessita molt més diners, fins i tot per a formar un grup continental.

Azanza mostra el futur del fang encara més negre que en carretera: “El Ciclocròs està molt baix. És una disciplina que tinc en la meva estima, en la dècada de 1960 un germà competia i he vist carreres des de nen. Gorka Izagirre ha salvat el ciclocròs al nostre país, que li ha donat prestigi. D'altra banda no hi ha res, començant per la base. Els organitzadors tenen un gran mèrit, el de Crist! En canvi, són els actors que menys reconeixement reben. Aquí gairebé tot es fa de manera voluntària i és difícil atreure a gent jove. Què passa quan van els quatre vells que mou la passió?”. Hi ha un altre factor que complica la situació, segons Azanza. Excepte excepcions, alguns grups professionals, com Movistar o Euskaltel Euskadi fa uns anys, no permeten als seus ciclistes fer el ciclocròs. “Si els equips professionals posen traves, difícilment tindrà solució”.

Vists, sofriments coberts

Sobre com viu el ciclisme a Euskal Herria, l'ordiziarra sol fer un interessant matís entre les figures de “aficionat” i “seguidor”. Aquest és el que treballa, que està prop d'ajudar. “Hi ha menys d'ells”. Ens diu que l'afició d'aquí és una de les millors del món, però que tenen una major implicació a Itàlia o a Flandes, que viuen les carreres d'una altra manera.

Li he contat que fa uns quants anys vaig ser amb els meus pares a veure la Clàssica de Sant Sebastià a més de Miracruz, i que el meu germà, aficionat als Àngels, començava a dir pitokerías al ciclista Pedro Delgado per la vora de la carretera, i com el meu pare li va donar coco, perquè en una carrera mai cal insultar als ciclistes, sigui o no. “Ben fet” ens diu Azanza. Li hem preguntat si creu que el ciclisme ha agafat la traça del futbol, com ha criticat algunes persones, perquè cada vegada els aficionats mostren menys respecte cap als ciclistes. “Tinc la impressió que hi ha hagut sobretot una cosa relacionada amb el Tour de França”, diu. “Es veuen coses lletges, però poques vegades. On hi ha tanta gent, a mig metre dels esportistes... és significatiu que gairebé res succeeixi. Al fil de l'anècdota que vostè m'ha comptat, tinc un amic que odiava a un ciclista, sempre parlant mal d'ell, i quan en una etapa del Tour va veure passar per davant al seu nebot de cotxes, com li va animar! ". Tot aficionat ha sentit el mateix en veure que un ciclista, sigui o no ocular, sofreix, però també quan va en la fusta, crit d'ànim, emoció que surt de l'interior d'un mateix.

Sofriment, sacrifici, esforç. Són característiques inherents al ciclisme. Ens ha donat l'excusa per a començar a parlar del desenvolupament d'aquest esport en aquests anys. La història de la Prova d'Ordizia mostra que no sols la preparació, el material, l'alimentació o les maneres de competir han canviat dràsticament, sinó també la manera d'entendre el ciclisme. Azanza ens compta una de les curiositats que recull en el seu llibre: En la dècada de 1930, molts ciclistes signaven com "XX" en la inscripció de sortida, per no posar noms i cognoms reals, perquè en alguns àmbits sembla que no estava bé vist ser ciclista.

En 1922 i en els dos o tres anys següents, com tants uns altres de l'època, la carrera d'Ordizia era “petita”, es deia gent local i pròxima, fins que a mitjan dècada també van començar a participar uns pocs corredors professionals pròxims. La recuperació arribaria una mica més tard, II. Durant la República se celebraven carreres a Eibar i altres localitats. Per què aquest boom en la República? “Crec que pot ser perquè l'esport, com la cultura, va créixer un nivell social, per dir-ho d'alguna manera. Se li va donar prestigi i l'accés a molts esports”, explica el fotògraf.

Sentit reporter

L'ordiziarra parla amb intensitat. Coneix un munt de carreres, ciclistes, formadors i organitzadors. Parlant de l'un i l'altre, gairebé se'ns ha oblidat preguntar per l'activitat del fotògraf. En 1978 va ser per primera vegada a visitar el Tour de França. Des d'Ordizia fins als Alps, en aquella època només hi havia 200 quilòmetres d'autopista. “El mateix viatge era una aventura”. En la dècada de 1970 Azanza va competir en diverses carreres des de les infantils a les amateurs. S'entrena al costat de José Nazábal i recorda l'emoció que va sentir aquell dia de 1978 en presenciar al zaldibiano en el port d'Alpe D’Huez. “Llavors em vaig adonar de la grandesa del Tour”. I llavors va treure una de les seves fotos favorites (sota): Michel Pollentier, un mallot de la muntanya.

Pocs dies després de l'entrevista l'ordiziarra anava a acudir al Giro d'Itàlia: “Com a fotògraf, es fa en una època immillorable, a pesar que algunes etapes poden veure's interrompudes pel temps”. Ha estat al Senegal veient carreres, a Costa Rica... En qualsevol cas, quan parla d'un monument com París-Roubaix, es mostra amb una estima especial pels grans clàssics. “L'any passat, que es va celebrar a l'octubre, va ser emocionant. Amb tot aquest fang va ser molt fotogènic. La gent et diu: 'Aquest no anava a ser per a punt?'. Ha estat diferent, però també bonic. Sigui com sigui la condició, com a fotògraf és imprescindible adaptar-se a la situació, ser reporter i capturar el que a cada moment pugui”.

Ha col·laborat en diversos mitjans de comunicació, a més del marge de la carretera, fotografiant la moto durant uns quinze anys, entre ells l'Emakumeen Bira. Li preguntem com veu el ciclisme femení. “El nivell esportiu va en augment, les carreres són més entretingudes. En canvi, em sembla que potser l'esport femení en general s'està exagerant, amb molts diners públics. Invertir està bé, clar, però pot ser perillós, perquè les ajudes poden desaparèixer d'un dia per a un altre i llavors... El finançament és necessari, però cal cuidar altres coses des de la base”. Ens diu que prova d'això són algunes carreres masculines, desaparegudes per fonts públiques d'ingressos en reduir-se el cabal, com mereixien per no considerar altres factors.

Azanza va aprendre a revelar les seves fotografies en blanc i negre, en el bany de la seva casa als 12 anys. Amb milers d'imatges guardades, és impossible calcular-les, especialment des que va començar en digital. “En algunes etapes he arribat a treure 2.000 fotografies, encara que després s'esborri un munt”. Diu que fa uns anys la fotografia estava més ben valorada. “La gent vol ara la improvisació, més que la qualitat. Ocorre el mateix amb l'hàbit de llegir. He passat l'esborrany del llibre que tinc entre mans a un amic de l'editorial Sua per a donar la seva opinió. Què i no m'ha dit que té massa lectura? Massa? Però són 101 anys!”.

Hi ha una altra cosa que ha empitjorat al llarg dels anys, en les seves paraules: “Si la carrera comença a les 10.00, fins a cinc minuts abans els ciclistes no baixen de l'autobús. No m'agrada aquesta llunyania. Puc entendre-ho, però... Alguns estan sempre preparats per a les fotos! És qüestió de naturalesa”. En aquest sentit, ens ha dit que no és just que un ciclista calent que no vol que es fotografiï o se signi als aficionats en acabar la carrera, es mossegui perquè pot ser que hagi passat un mal dia i hagi fracassat. “Són professionals i han de cuidar aquestes coses, però cal saber triar el moment”. Iñaki Azanza és testimoni de les seves fotografies. Hem recollit en aquestes pàgines unes poques imatges, que algú ens dirà que hem escrit massa, però en la versió d'Internet del reportatge trobareu una dotzena més.

----------------------------------------------------------

CICLAMANTE

Azanza recorda que, als cinc anys, el germà José Luis va pujar en la seva bicicleta i va passar a l'encreuament d'Ibares a Ordizia per a veure la Bicicleta d'Eibar. Té records abstractes del que va viure aquest dia, però en el seu interior té clavats, reflex d'una passió que no ha desaparegut al llarg dels anys: colors, sons, crits dels aficionats, emocions... No sols va conèixer el ciclisme com a espectador, sinó també des de l'interior de l'escamot, en participar en diverses carreres entre 1973-80. Després de deixar la competició, va seguir lligat a la bicicleta, seguint la càmera fotogràfica que portava a les excursions de muntanya. En l'actualitat compagina els seus treballs fotogràfics amb les seves necessitats de cultiu de plantes i flors en Zaldibia.

Cap al 2004 la seva neboda li va visitar a la seva casa i en veure que el seu oncle tenia un munt de diapositives amagades en l'armari, li ho escurça: "La gent ha de veure tot això". "I què vols que surti al balcó? ", si us plau, Azanza. No, la neboda pensava en la web. Poc després es va crear Zikliamatore.com l'àlbum fotogràfic virtual.