Obninsk va estar funcionant amb èxit fins al 29 d'abril de 2002, anys en què no va haver-hi cap accident en la planta d'un reactor. Però cal dir que el reactor produïa energia a molt petita escala i, a més, només va passar quatre anys connectat a la xarxa pública o comercial; des de 1959, el reactor d'Obninsky va ser utilitzat per a la producció i recerca d'isòtops.

La construcció del reactor va començar l'1 de gener de 1951. En pocs anys van aconseguir un enorme desenvolupament tecnològic per a poder utilitzar la ciència atòmica per a la producció d'energia, i no sols en la Unió Soviètica. Acabava d'esclatar la Guerra Freda i els Estats Units no volien quedar-se enrere en un conflicte que estava jugant a molts nivells. En 1949 la Comissió d'Energia Atòmica dels Estats Units va adquirir un ampli solar a Idaho, on va construir una estació de proves de reactors. El reactor STR Mark I estava llest per a 1953. I, no obstant això, els soviètics van guanyar la competència.

El component militar per a guanyar aquesta batalla de la Guerra Freda tecnològica va ser fonamental, o més ben dit, l'abandó del component militar. El programa estatunidenc tenia com a objectiu proveir d'energia a vaixells de guerra i submarins, mentre que els soviètics ho utilitzarien per a satisfer necessitats civils. No hi ha dubte que van prendre la decisió conscientment: La central d'Obninsky va ser batejada amb el nom d'Atom Mirny o “àtom pacífic”.

Aquest àtom va ser una fita fonamental en el desenvolupament de les centrals nuclears civils, però la seva aportació a la pau no va ser molt important; des de llavors la guerra i l'energia han estat més unides que mai, i no sols a l'entorn de Moscou.