En 1976, el contracte signat per l'empresa colombiana Carbocol i la transnacional Intercor va posar en marxa el pla d'explotació del carbó en La Guajira. Romero, nascut el mateix any, descobreix de primera mà la creació i expansió de la mina de carbó El Cerrejon, construïda al costat de la seva casa. Amb el pas del temps, a mesura que pren consciència del que la mina estava afectant les seves terres, ha dirigit la seva actuació a denunciar la mala praxi i les violacions de drets del Cerrejon, fins a posar en joc la pròpia vida. És costós defensar la terra i les vides dels ciutadans davant els interessos econòmics. Segons dades de Global Witness, Colòmbia és un dels països més perillosos per als defensors, on més defensors van ser assassinats en 2020, concretament 65. Lamentablement, Romero ens diu que el de la mort és un risc a assumir, per una raó clara: “No tindria per què reclamar drets, perquè l'Estat té l'obligació de garantir-los. Però la realitat indígena és diferent”.

En el Joc de la Vida que ha publicat l'ONG Mugarik Gabe. Segons recull l'autor Jesús González Pazos en el seu llibre Vulnerant els drets humans i de la naturalesa, amb l'arribada del Cerrejon el Govern colombià i les empreses transnacionals van provar el desenvolupament, la creació d'ocupació i l'explotació responsable. No obstant això, l'empobriment, els desplaçaments, la contaminació i les malalties són el que realment els han deixat en herència. “Aquesta mina fa que en Guajira no hi hagi res que brilli, a més del sol, perquè la pols contaminant del carbó s'està cobrint de negre en aquesta zona”, es pot llegir en el llibre.

El moviment Sütsuin Jieyuu Wayúu (Força de les Dones Wayúu) porta anys denunciant tot això amb especial atenció a l'impacte en les dones. Paral·lelament, una de les seves línies de treball és formar a les dones wayúu perquè siguin capaces d'exigir el compliment dels drets que els han estat vulnerats en nombroses ocasions. Aquesta pràctica ha portat a la mort a ser objecte d'amenaces.

Com ha canviat El Cerrejon a la Guajira, els seus pobles i la seva vida?

La mina ha absorbit totes les terres necessàries per a l'explotació, la qual cosa ha provocat la desterritorialización de les seves comunitats indígenes, afro-pageses. A l'arribada de l'empresa encara no estava en vigor el Conveni 169 de l'Organització Internacional del Treball (OIT), que reconeix als pobles tribals i indígenes el dret a ser consultats enfront dels projectes que projecten realitzar en el seu territori. Així, l'empresa no va realitzar cap consulta, ni va tenir cap control per part del govern. Posteriorment la mina s'ha anat ampliant i estant en vigor el conveni 169 hauria de complir en principi el dret de consulta, però, al contrari, quan l'empresa ha pogut incomplir la normativa per a no haver de consultar als pobles.

La zona central i alta de La Guajira, la més pròxima al nord i a la mar, és de zona semidesèrtica. La zona minera està travessada pel riu Ranchería, únic riu de La Guajira, neix a Sierra Nevada i desemboca en La Guajira i el Carib. L'empresa ha contaminat les aigües en la zona baixa i mitjana del riu, on s'acumula l'aigua tòxica procedent de l'activitat minera. A més, ha destruït els seus afluents, afeblint encara més el riu, tot això en una zona semidesèrtica com La Guajira i en un ecosistema fràgil. A part, en la mina s'utilitza diàriament una dinamita per a trencar el sòl i explotar el carbó, la qual cosa comporta un nivell d'aigua subterrània cada vegada més baix. Les recerques així ho diuen. En conseqüència, per a les comunitats més allunyades del riu és cada vegada més difícil poder accedir a les aigües subterrànies.

A més, ha trencat el teixit social, ja que res més arribar les empreses introdueixen informació errònia i creen un ambient d'escissió en la comunitat. I en termes econòmics, La Guajira és avui una de les regions més pobres del país.

Si no m'equivoco, El Cerrejon és la segona carbonera del país amb més ingressos i La Guajira és la segona regió més pobra de Colòmbia.

Així ho diuen les estadístiques. En la capital de La Guajira, Riohacha, el nivell d'atur és el més alt de Colòmbia. I a la comarca han mort més de 5.000 nens, molt per sota. Molts nens moren de fam i set i la mina és una de les principals responsables, però no l'única. A això cal afegir l'abandó institucional. Colombià és un govern racista i classista que no ha garantit a la comunitat indígena l'accés a la sanitat, a l'educació o als serveis públics, drets fonamentals. Els indígenes també som ciutadans amb drets.

L'empresa ha creat un escenari molt diferent del qual van promulgar abans de construir la mina. Què és el que van vendre?

En arribar, l'empresa va omplir amb il·lusió el departament, amb falsa il·lusió de desenvolupament, ocupació i millors condicions econòmiques. “S'explotarà el carbó, però aportarà molts recursos i inclusió a la Guajira”, era el que es va transmetre.

Les institucions també tenen aquí la seva responsabilitat, perquè la necessitat de garantir que les pràctiques de l'empresa siguin les adequades, han de garantir que l'empresa compleix els requisits, que garanteix els drets. L'Estat colombià no l'ha fet.

Sol·liciten la reparació de les vulneracions de drets comeses per l'empresa.

Fins a la data, l'empresa s'ha negat a reparar els danys. Aconseguir que ho faci és molt difícil, perquè sembla que les empreses, les corporacions, els països d'origen tampoc tenen control sobre la seva activitat. El Cerrejon tenia en el seu moment tres propietaris: el suís Glencore, el britànic BHP Billiton i el sud-africà Anglo. Aquests han venut i anat retirant les seves accions, i Glencore s'ha convertit en l'únic propietari, una transnacional amb una llarga llista de males pràctiques. En aquest context, les comunitats tenen por al fet que en el dia de demà aquesta empresa vengui les seves accions a un tercer i deixi de fer front a les seves responsabilitats.

L'explotació minera no ha perjudicat homes i dones al mateix nivell. Així ho ha assenyalat la Força de les Dones Wayúu.

En primer lloc, quan va arribar l'empresa va mantenir els diàlegs exclusivament amb els homes de les comunitats. L'organització social de Wayúu és matrilineal, el llinatge de la família s'hereta a través de la mare, però la figura d'autoritat familiar és masculina: l'oncle matern, el fill major de l'àvia… És una cultura masclista, i és aquí on es produeix el primer impacte quan s'inicien converses com aquesta. No es té en compte la paraula de les dones, no es reconeix la participació política de les dones.

A més, el fet que les mines hagin convertit l'aigua en un bé escàs ha tingut una influència directa en les vides de nenes i dones, que solen anar a buscar aigua o a rentar la roba. La llunyania de l'aigua, a 5, 10, 15 o 20 quilòmetres, ha perjudicat notablement les seves vides.

Si ens centrem en la salut, a través de la informació recollida en les comunitats més pròximes a la mina, hem identificat molts casos de malalties que abans eren poc freqüents. Moltes dones han estat diagnosticades de càncer d'úter i de mama. Abans hi havia molt pocs casos, per la qual cosa hem arribat a la conclusió que la mina també ha tingut un impacte directe en la salut de les dones. Hem demanat a les institucions que investiguin, però no ho hem aconseguit.

D'altra banda, la contaminació produïda pel sutge de la mina ha afectat també l'escassa vegetació existent en zones fràgils com la nostra, la qual cosa també perjudica de forma diferenciada a les dones. De fet, al poble de wayúu són dones les que practiquen la medicina tradicional i les zones en les quals actualment creixen plantes medicinals estan contaminades.

Una vegada iniciada, podria continuar constantment enumerant els danys causats a les dones per la mina.

Què li va portar a Wayúu a unir-se a la Força de les Dones?

Crec que és una cosa que m'ha tocat. No em vaig aixecar un dia i vaig decidir dedicar-me a això, jo diria que la vida m'ha portat on estic. Una de les meves àvies va ser una dona molt avançada en els seus temps, amb una tenacitat i una facilitat de relació que no callava. Gràcies a la seva gestió va sorgir la primera escola de la comunitat. Per tant, la meva actuació té una mica d'herència.

A més, la meva mare es va encarregar de sortir de la comunitat perquè vaig tenir estudis. Això em va permetre, a més de la meva llengua materna –wayuunaiki–, el domini de l'espanyol, entre altres. Quan vaig acabar els estudis vaig tornar a la comunitat i vaig començar a treballar com a professor i em vaig anar donant compte d'algunes coses que estaven succeint en la zona. Així vaig començar a col·laborar en la gestió de la comunitat. A poc a poc vaig desenvolupar sensibilitat i criticitat davant qüestions com la mina. Vaig començar a entendre el que estava passant i em vaig adonar que les comunitats estaven molt soles enfront de la mina.

També em va afectar un fet ocorregut l'any 2000. L'empresa El Cerrejon va arrabassar les seves terres a la comunitat africana de Tabac, una de les primeres comunitats expulsades de les seves terres, per a la qual van utilitzar l'exèrcit, la força pública, la maquinària… Em va colpejar veure com s'expulsaven de les seves terres sense oferir-los cap altre lloc. Senzillament van ser expulsats.

Estan rebent amenaces des de 2008. Vostè mateix ha rebut amenaces de mort. Qui està darrere d'ells?

El moviment ofereix suport a les comunitats víctimes de la mina i a les afectades pel conflicte armat colombià. Hem arribat a la conclusió que per aquesta actuació hem rebut amenaces. Ara i aquí no puc afirmar i dir “empresa és la que m'amenaça”, perquè no tinc proves. No obstant això, els membres del moviment tenim clar que la nostra actuació és la causa de les amenaces. Hem realitzat accions, hem actuat sobre temes que són complexos, d'on vindran les amenaces?

Està demostrat que a Colòmbia el paramilitarismo ha estat sempre aliat amb les forces públiques, les corporacions i les empreses. En alguns casos, com en les mines de César, on els sindicalistes han estat assassinats i el cas ha estat jutjat. La qüestió és que en el cas del Cerrejon no s'ha demostrat aquesta vinculació. Quan rebem amenaces en nom d'Aguilas Negres [2020], la qual cosa sentim des del govern i la justícia va ser que no existeix tal grup, que no existeixen més que els alproches que escriuen pamflets. És l'argument que utilitza la Fiscalia de Colòmbia. Però diverses amenaces i assassinats se succeeixen al país. Això està demostrat. Com poden dir que no existeixen? Saben que són grups paramilitars.

Tenim incapacitat per a identificar, judicialitzar i investigar als autors de les amenaces, per la qual cosa ens enfrontem a una impunitat absoluta. És un context massa complex quant a garantir la seguretat dels líders socials, i l'Estat, més que res, estigmatitza la seva labor.

Com ho porta un? Com t'ha afectat rebre amenaces?

La primera amenaça no la vaig rebre jo directament, sinó la meva filla que estava a punt de complir 15 anys. Encara que era un missatge per a mi, me'l van transmetre a través d'ell. La lògica que hi ha en el fetge és que la teva part sensible són els teus fills, per tant, aquí actuarem. En aquest sentit, les amenaces a les dones també tenen les seves peculiaritats.

Amb el temps he après a conviure amb la por, perquè no puc deixar que destrueixi la meva vida. Avui porto aquest vestit, doncs, si demà surto al carrer, canviaré la roba. He après a caminar així. He viscut moments difícils, perquè quan t'amenacen no sols t'amenacen a tu, i la pressió familiar és el resultat: “Per què ets aquí? Perquè et morin i provocaràs que matin a les teves filles”. I la comunitat per igual, la por preval i et diuen “senti, no volem que entrem més en això, deixem les coses com estan”. Es tracta d'estratègies dissenyades pels qui amenacen amb silenciar la veu de les comunitats per a silenciar les seves demandes i reclamacions.

No estem esperant la mort, però una llista és com si estigués latent. Avui és un amic el que l'ha matat, ahir un altre va ser assassinat, i demà un sap, potser vostè pot ser-ho. Així vivim. Jo diria que aquesta és la forma en la qual els líders colombians vivim tot això. És molt dur i ens toca fer teràpia, des de l'espiritualitat i des del que fem, fins al possible. Això és el que ens ha tocat.