Fa 5.000 anys a Mesopotàmia també utilitzaven el calendari lunar, que dividia l'any en 12 cicles, però els babilonis i sumeris es van adonar que no es corresponia amb l'any solar i, cada quatre anys, afegien un mes llarg per a solucionar el desfasament d'alguna manera.

El primer calendari solar ho van inventar els egipcis fa uns 3.000 anys. Astrònoms i matemàtics egipcis van calcular que l'any tenia 365 dies i per això als 12 mesos de 30 dies els afegien 5 dies per a completar l'any solar. A més de l'oceà, els maies sabien que l'any solar dura 365 dies, i fa uns 2.000 anys van elaborar calendaris molt precisos, com els que utilitzaven en la República Romana.

a. C. Fins al segle VII usaven un calendari de 10 mesos i 304 dies a Roma. Llavors, es van sumar altres dos mesos i van començar a utilitzar el de 355 dies. Quan Juli Cèsar va viatjar a Egipte, va veure que allí utilitzaven un calendari molt més precís i, basant-se en ell, i afegint els visats per primera vegada, va establir un calendari més precís que s'utilitzaria a Occident durant 15 segles.

Però el calendari julià havia acumulat 10 dies de desfasament per a 1582. Per això, el Papa Gregori XIII va encarregar i va implantar un calendari més detallat. El metge i astrònom Luigi Lilio va elaborar el nou calendari i va suggerir anar incrementant gradualment el desfasament acumulat; en comptes d'afegir un sol dia en cada bienni, si afegim dos, en 40 anys el problema ja estava solucionat. Però per a llavors el papa ja estava mort i Gregorio volia resultats immediats. Va decidir menjar 10 dies en una mossegada; l'endemà del 4 d'octubre de 1582 era el 15 d'octubre. Així, el papa va aconseguir almenys una confessió, que es coneix com a calendari gregorià. Però també va causar altres problemes.

Molts ciutadans europeus i autoritats locals no van acceptar amb entusiasme la decisió del pontifícia, ja que creien que se'ls estava robant el temps. En conseqüència, en alguns països es va implantar immediatament el nou calendari, però altres no el van actualitzar fins al segle XX. Això va provocar una sèrie de vicissituds en les dates històriques durant els anys i segles posteriors. Per exemple, els escriptors Miguel de Cervantes i William Shakespeare comparteixen la data oficial de la mort (23 d'abril de 1616), encara que no van morir el mateix dia, i segons el calendari gregorià de novembre de la Revolució bolxevic d'Octubre de 1917.

I tampoc va aconseguir resoldre definitivament el problema del desfasament, ja que l'any gregorià és 26 segons més llarg que l'any astronòmic. Això significa que en 3323 anys s'acumula el desfasament d'un dia. Els astrònoms han previst una solució llunyana per a corregir aquest petit marge: L'any 4000 no serà de traspàs i l'any 8000 tampoc.