En quatre mesos va causar 300.000 morts, prop de la meitat de la població de la ciutat. A més de Bizantzio, la pesta neumónica va afectar diverses regions d'Europa, Àsia i Àfrica, amb el que van morir entre 25 i 50 milions de persones, entre el 13 i el 26% de la població mundial de l'època. Per tant, va ser una de les pandèmies més greus de tots els temps.

Les noves tecnologies i descobriments han qüestionat aquesta versió en els últims temps. D'una banda, les recerques indiquen que la pesta va tenir el seu origen a la Xina. D'altra banda, recentment, investigant les petjades d'ADN del bacteri Yersínia Pestis, hem conegut que la plaga va arribar a les illes Britàniques abans de Constantinoble. Això significa que la malaltia es va propagar més ràpid i violentament pel nord que al Mediterrani. O, dit d'una altra manera, que va tenir una influència menor de l'esperada en l'Imperi Bizantí.

A aquesta conclusió va arribar l'historiador Jean Durliat en 1989. Segons Durliat, era molt difícil fer una anàlisi general de la plaga, ja que exigia una anàlisi àmplia i variada àmbit geogràfic i cultural. El propi Durliat es va esforçar en això analitzant, a més dels textos, les obres d'art i les fonts arqueològiques, epigràfiques, paleogràfiques i numismàtiques, i va concloure que el desastre causat per la pesta no va ser per a tant de temps.

Les noves tecnologies han pal·liat les dificultats que suposa l'estudi de tantes fonts. En els últims anys, entre altres coses, els investigadors han volgut mesurar el pes de la pesta utilitzant motors de cerca. Així, en els anys 2019 i 2020 es van publicar diversos estudis que coincideixen amb la interpretació de Durliat: Han arribat a dir que va ser una pandèmia de “poca importància”, “similar als brots actuals de grip”.

Recentment, l'historiador de la Universitat de Cambridge, Peter Sarris, ha publicat un altre estudi en la revista Pilot & Present. En ella critica l'escepticisme dels últims estudis. Per exemple, indica que a través dels motors de cerca la quantitat de fonts sí, però que no es té en compte la qualitat. “La pandèmia va influir en les estructures socials, en la distribució dels recursos econòmics i també en les mentalitats. I des d'aquest dia tenim molt a aprendre”.

Per tant, de moment, els nous descobriments i dades, malgrat haver ajudat a resoldre algun dubte, han servit, principalment, per a alimentar interpretacions extremes.