Aquestes illes reben el nom de "crannog"; l'etimologia de la paraula gaèlica no és clara, però està relacionada, segons els experts, amb la fusta. Fa temps que se sabia que els crannogs no són illes naturals, són estructures construïdes per l'home. No obstant això, fins ara creien que aquestes illes havien estat usades fins al segle XVIII a. La seva construcció es remunta als 800 anys de l'Edat de Ferro. En 2016 els arqueòlegs Duncan Garrow de la Universitat de Reading i Fraser Sturt de la Universitat de Southampton van decidir estudiar aquestes illes artificials amb més detall a partir dels tres llacs esmentats en el portal. Els resultats s'han publicat fa unes setmanes en la revista Antiquity: D'acord amb les datacions en carboni 14, aquestes estructures es troben en l'ordre del D. C. Es van construir entre els anys 3640 i 3360, molt abans del que es pensava.

Aquests resultats tenen una fiabilitat pròxima al 95%. Altres mostres estudiades a les illes i voltants també confirmen les datacions. Però els arqueòlegs no han trobat estructures neolítiques en els crannogs i diuen que caldrà fer més excavacions.
No obstant això, les proves dels orígens neolítics de Crannog van aflorar poc abans, en 2012, després de milers d'anys d'immersió en la mar. Aquest mateix any, el bussejador Chris Murray va descobrir al voltant de les illes peces de ceràmica molt ben conservades de l'Edat del Neolític. El nombre de peces trobades –22.000 peces trobades fins ara– i grans fragments ben conservats indiquen que els envasos de ceràmica van ser llançats a l'aigua de manera intencionada, probablement per objectius rituals.

No hi ha dubte que tenien una gran importància per a aquests éssers humans, que van fer un gran esforç en la construcció gradual d'illes d'entre 10 i 30 metres, els arqueòlegs creuen que les utilitzaven per a realitzar transicions rituals (entre la vida i la mort, entre la infància i l'edat adulta…). Però encara és aviat per a confirmar hipòtesi, ja que hi ha poques notícies sobre aquesta mena d'activitats de la mateixa època; Stonehenge és mil anys més nou que els crannogs.

A més, és possible que les datacions siguin més antigues, ja que fins ara només s'han datat el 10% dels crannogs d'Escòcia. En total, els homes del Neolític van construir 570 crannogs en l'actual Escòcia, i diversos centenars més a Irlanda, milers d'anys abans de les "innovadores" illes artificials de Dubai.