En 1841 Davidson va millorar el prototip: Va presentar un cotxe de 6 km/h de velocitat i 2,4 km d'autonomia. Aquestes característiques eren molt limitades per a ampliar l'ús del cotxe. No obstant això, els treballadors dels ferrocarrils de Glasgow i Edimburg van considerar que aquesta renovació era una amenaça i van destruir el vehicle.

En 1859, el físic francès Gaston Planté va inventar la bateria per a recarregar i un altre francès, Camille Alphonse Faure, va augmentar molt la capacitat d'aquestes bateries en 1881. Tot això va permetre que en 1888 es posés en marxa la producció industrial del cotxe dissenyat per Andreas Flocken.

Abans que acabés el segle XX, es van crear companyies de taxis elèctrics a Londres, París, Berlín i Nova York. Entre altres avantatges, els cotxes elèctrics només necessitaven la meitat de l'espai que ocupaven els cotxes de cavalls, i els carreters van llançar una lletja campanya contra els nous taxis a Londres, que va acabar amb la London Electric Cab Company.

En el mercat de particulars, els cotxes elèctrics es van trobar amb un rival més subtil: el sexisme. Més netes, més fàcils de conduir, més silencioses, més adequades per a distàncies curtes… la publicitat es va centrar principalment en les dones. Però la majoria dels compradors eren homes i pocs van triar el cotxe per a les “noies”.

El major enemic dels cotxes elèctrics ha estat el petroli, que s'ha convertit en combustible. La troballa de les grans reserves de petroli va fer que el preu del combustible es reduís notablement. En 1908 Henry Ford va comercialitzar el model Ford-T a meitat de preu de cotxe elèctric. I el cotxe elèctric va tossir.

Juan Ignacio Pérez Iglesias, responsable de la Càtedra de Cultura Científica de la UPV/EHU, considera que els cotxes elèctrics van fracassar “potser perquè es van crear fora del temps”. Però hi ha un bon moment en contra de les companyies petrolieres? Per a molts aquest és el moment adequat per a impulsar aquests cotxes. No obstant això, segons Jonathan Lesser, expert en energia, “no és la solució per a reduir les emissions, ja que requereix un augment de la producció elèctrica”. Volia dir que els cotxes elèctrics no són més que pegats i que la solució és un canvi radical en el model de mobilitat? És de suposar que no. Lesser, consultor de l'Institut Manhattan. I endevina qui està darrere d'aquesta organització: La totpoderosa petroliera Exxon.