Les dones sempre s'han ajudat mútuament quan sorgia algun problema per a donar llet al nounat. Quan la mare tenia poca llet, quan se li retirava la llet per estar malalta o no podia alletar-la, rebia l'ajuda dels seus veïns. La comunitat d'al voltant tenia una gran importància a l'hora de tirar endavant al petit. Ja en el segle XVI poden trobar-se aquests exemples a Anglaterra i gràcies a fonts orals sabem que va ser així almenys fins al segle XX.

Actuar com a nodrissa també ha suposat una font d'ingressos per a molts altres, dins de l'estratègia col·lectiva de supervivència. Per als rics, la nodrissa a casa era una manera de diferenciar-se dels altres, un indicador de classe. Coneixem a aquestes nodrisses de les ciutats, però hi ha altres oblidades pel folklore, com les que alletaven als nens abandonats, els espósitos, que, d'altra banda, van tenir una funció molt important fins a mitjan segle XX.

Mares 'bones' i 'dolentes'

En el segle XIX les classes burgeses i els “reformadors” van voler ampliar el model nuclear de la família. Així, l'home seria el responsable de la permanència a la casa i la dona havia de limitar-se a ser una bona esposa. Amb la medicina i la higiene en la boca, creien que la societat que estava “malalta” havia de curar-se, a través de la ciència. Així, es va centrar en la lactància natural i en la cura del nen biològic per part de la mare.

No obstant això, el fet de ser una nodrissa a casa va continuar sent una manera d'engreixar la línia de classe per als rics. I en els caserius o en els barris obrers era impossible complir materialment el model familiar que el capitalisme acabava d'imposar… Deixar el treball de camp i de fàbrica i dedicar-se només a cura del nen?

La realitat de les famílies era molt diferent en el segle XX, tal com ens mostra el cas de la nodrissa Eulalia Lizaso d'Hernani. Era viuda i tenia una família nombrosa: vivia amb sis fills nascuts de les primeres noces del qual fora el seu marit, amb altres dos fills i amb el seu germà Isidro, a més de tenir un fill emmanillat a casa. En total eren onze membres en el caseriu en 1940.

Però la moral cristiana i la burgesia venien amb força. Per exemple, era absolutament vergonyós ser mare sense casar-se o fora de matrimoni, i la tendència a l'abandó dels nounats va augmentar en la segona meitat del segle XIX. Davant aquesta situació, les institucions públiques van començar a intervenir. En primer lloc, per la reducció de la mortalitat infantil, representada per les nacions modernes de l'Estat, i en segon lloc per la irrupció d'una nova idea de maternitat que va passar de ser una cosa que les dones tenen naturalment en la seva ser a alguna cosa que es pot aprendre.

El treball de les cases de beneficència que fins llavors havien estat dependents de l'Església va passar a les mans d'ajuntaments i diputacions i es van crear les cases d'institucions o bressols que cuidaven als orfes, encara que van continuar tenint un profund to catòlic. Les nodrisses van ser estretes i van augmentar el control sobre elles, aguditzant els reglaments i dividint les nodrisses en dos grups: dins i fora.

Els solters que tenien un fill “ilegitimo”, se'ls obligava a estar dins de la casa bressol, creient que la maternitat els anava a “ressuscitar”. Per contra, les nodrisses externes solien ser pobres dones casades i per a elles la cura dels nens emmanillats era una altra font d'ingressos; a més, moltes vegades aquest nen començava a treballar en el caseriu o en un altre ofici. En Hernani, per exemple, entre 1900 i 1944 es van retornar 25 nens al bressol de Fraisoro de Villabona, cuidada per les nodrisses externes, només el 18,51% del total, mentre que la resta van ser considerats com a fills per les famílies.

Les nodrisses eren incapaces de sobreviure: el “sou” percebut a canvi era molt baix i no es podia tenir l'olla ple de cura de nens; per exemple, el jornal que la Diputació de Guipúscoa pagava cada tres mesos a les nodrisses dels bressols era un dels més baixos del mercat laboral. L'actitud de l'administració era una mica hipòcrita, per la qual cosa va exigir mesures per a canviar el model, però no va modificar les condicions materials de les nodrisses.

Aquesta pràctica deficient va generar un estereotip negatiu de nodrissa en la societat. Encara que per als burgesos de les ciutats el fet de tenir a la nodrissa a casa era un signe de prestigi, les nodrisses que s'ocupaven dels nens no eren més que servidors de classe baixa. No obstant això, a aquestes nodrisses els concedien un estatus més alt que a les nodrisses que s'encarregaven dels nens abandonats. Aquests últims, a més de ser pobres, s'encarregaven de cuidar la vergonya de la societat: nens abandonats o peluts, és a dir, nens que van néixer fora del matrimoni.

L'esquema capitalista és qüestionat

Les nodrisses eren l'expressió d'una paradoxa: la seva existència xocava amb la idea que els higienistes, un moviment liberal preocupat per la salut, separessin el productiu del reproductiu. Segons aquesta teoria, el sosteniment econòmic de la família corresponia als homes, mentre que les dones s'encarregaven de la cura de la casa, fora de les estadístiques. I què eren les nodrisses? On se situaven en aquest esquema de l'esfera pública i privada?

Les nodrisses qüestionaven aquestes categories de l'època, encara que oficialment no es consideraven obres, perquè eren testimonis de la seva existència: Era un treball reproductiu que havia pagat la pròpia Diputació. Per tant, monetarizado sí, però no reconegut com a ocupació.

Això no ha fet més que entelar la memòria d'aquestes: l'activitat de les nodrisses, que estava fos de tots els registres oficials, no té rastre en els censos oficials, encara que en el cas de les persones que cuidaven dels nens abandonats de la casa bressol treballaven per a l'administració pública. No es considerava una professió. Potser perquè era un recurs que partia del cos l'alletar? Només les dones podien exercir la seva funció, dit sigui de pas. Però el treball de les nodrisses no es limitava a la lactància, sinó que abastava una altra dimensió cultural, com són les xarxes de suport mutu entre dones.

desaparició d'una professió

A mesura que l'essencialisme maternal augmentava, el col·lectiu més incòmode va començar a ser el de les nodrisses. Les xarxes de solidaritat i, sobretot, les figures que trencaven l'economia neoclàssica es trobaven, pel que sembla, sobrades en la societat de la industrialització a mitjan segle XX. Per a llavors s'havien produït moltes transformacions: l'expansió de les ciutats, l'expansió dels transports, el declivi de la vida tradicional i rural, les grans migracions...També el predomini del model de família burgesa amb menys membres.

Encara que l'estigma de la maternitat fora del matrimoni no va desaparèixer del tot, era més fort la mentalitat que imposava que les dones haguessin de cuidar del seu fill biològic costi el que costi. Així, la taxa d'abandó es va reduir considerablement i es van desallotjar les cases de bressols.

La llet de fórmula també es va popularitzar en aquests anys, la qual cosa va fer que la dona que tenia llet en el pit ja no fos imprescindible per a alimentar al bebè nounat. La lactància va sortir definitivament del mercat per a incloure-la en la llista de tasques domèstiques femenines i la funció de les nodrisses es va posar en perill.