Carroll coneixia la fàbrica de barrets d'Estocolm i sabia que entre els barreters els problemes mentals eren comuns. En el sector tèxtil, i en concret en el de la capella, s'utilitzava el mercuri per a rentar la pell i durant molt de temps, en respirar aquesta substància, els treballadors solien tenir símptomes com l'actitud irritant, la desconfiança, la pèrdua d'autoestima, l'agressivitat…

Posteriorment es coneixeria que l'origen d'aquests problemes mentals era el mercuri, però el fenomen també va influir en el llenguatge; en anglès, es continua utilitzant l'expressió mad as a hatter (tan boig com el barreter).