“El futur de la ex bugaderia Magdalena de Dublín es discuteix”, deia un dels títols de la radiotelevisió pública d'Eire del 28 de juny. Aquell dia, més d'un centenar de persones es van reunir per a analitzar com van les negociacions de l'Ajuntament de Dublín amb la multinacional de Toyo perquè construeixi en el solar del trist vell edifici un hotel de 350 habitacions, un supermercat i 76 habitatges. La polèmica està viva: molts ciutadans volen que aquest lloc es converteixi en un espai públic que recordarà a Magdalena.

L'Església Catòlica de María Magdalena, a la qual es refereixen els Evangelis dels Cristians, l'enalteix com a santa el 22 de juliol, però és Magdalena la que domina la imaginació del poble pla la que va conduir a la dona perduda al bon camí. A Irlanda, on l'Església ha controlat gairebé tot des de la independència fins ara , Magdalene, una jove d'un laundry, portava aquest estigma: una dona que ha caminat malament pel camí equivocat, que està arrossegant a les monges catòliques, rentant els seus pecats en una bugaderia...

La professora francesa Nathalie Sebbane acaba de resumir en el seu article “Els silences d’Irlande“ la crua realitat de milers d'irlandesos. “Gràcies a l'èxit de Magdalene Sisters, ja estan en la memòria col·lectiva aquestes organitzacions que Irlanda ha utilitzat per a castigar les dones perseguides. Però a nivell social s'ha avançat molt, les víctimes encara no han aconseguit una petició oficial de perdó ni una indemnització”. Des de 1922 més de 10.000 dones han estat preses en el tancament forçós.

No és un sistema de repressió inventat a Irlanda. En el segle XIII es va obrir a la Florència italiana la primera d'aquest tipus que portava el nom de María Magdalena, per a recollir a les dones que, com a dones penedides de la prostitució, podrien estar en risc de caure en ella. Des de llavors es van estendre per Anglaterra i Irlanda, finançats inicialment per rics filantrops.

A Irlanda, en el segle XIX, quatre ordres de monges catòliques van ser assumides i “la institucionalització de les cases de refugi va suposar un règim gairebé totalitari”. Als suposats albergs els van proposar hores de treball i en un principi es va convertir en el que hauria de ser estudiar un ofici per a finançar a la institució.

Hi havia safaretjos de magdalenes en tota Irlanda (Dublín, Galway, Cork, Limerick, Waterford, New Ross, Tralee, Belfast...), units cadascun a un convent i generalment al seu costat una casa de protecció per a mares solteres Mother and Baby Home i un Industrial School on els nens pecadors treballaven a mesura que creixien. Heus aquí tot un sistema organitzat entre l'Estat i l'Església perquè les gents dels pobles i barris s'arrosseguin per la por.

“A més del significat moralitzador i religiós que té aquest règim –diu Sebban-, també té una forta marca social. Les milers de dones que, contra la seva voluntat, havien estat empresonades en aquestes bugaderies, havien sortit en gran part de les famílies més pobres i la pobresa s'unia a la immoralitat”.

Que la filla no s'avergonyeix de tota la família

A cadascuna de les dones que la tancaven en un laundry de la Magdalena, li posaven un nom nou, el d'un sant, el primer pas per a esborrar el seu passat i posar-lo en vies de salvació. Se li tallaven els cabells per a apartar-los de la temptació d'un pecat que és vanitat. La feien navegar amb vestits lletjos i de color fosc, per a ocultar qualsevol petjada de feminitat. De seguida li infligien jornades esgotadores, dies de resos, de treballs forçats i de silencis forçosos.

Encara que l'opinió pública irlandesa es considerés durant molt de temps el contrari, la responsabilitat de mantenir a milers de dones presoneres en aquestes condicions no era exclusiva de l'Església Catòlica. Els jutges dels tribunals, la policia i fins als serveis mèdics van enviar a les bugaderies de Magdalena a persones en risc d'exclusió, òrfenes o mares solteres amb els seus fills bastards, condemnant-les a romandre en aquesta xarxa durant tota la seva vida.

No obstant això, la majoria de les 10.000 dones que han estat en aquests reformatoris van ser introduïdes per les seves famílies amb l'ajuda del capellà. “Com a garantia del poder moral –diu Sebban-, els sacerdots de la parròquia recomanaven a les famílies que enviessin a les seves filles suposadament perdudes a una bugaderia per a evitar la vergonya i protegir l'honor de la família. A vegades també ocorria que l'enviament de diverses joves a la ciutat era simplement massa bonic i corria el risc de caure en el pecat o de provocar als nens. També va haver-hi noies que van marxar per decisió pròpia, perquè no van trobar una altra solució”.

Oficialment, aquests establiments eren entitats privades i l'única font d'ingressos era el treball dels alberguistas. Les dones tancades mai van rebre cap salari. En Seguretat Social, ningú va deixar mai una cotització. Alguns van aconseguir tornar a les seves famílies després d'una estada més curta o més llarga. Va haver-hi també alguns que van aconseguir fugir obrint la tanca. Uns altres podrien haver trobat treball de criada. Però molts van romandre llargs anys en l'ombra, abandonats pels seus familiars, oblidats per la societat.

En la dècada dels 90, els grans escàndols van sacsejar durant molt de temps l'Església Catòlica, pilar de la societat irlandesa: els abusos sexuals a nens i joves provocats per religiosos de sacerdots, bisbes i congregacions masculines, que tenen al seu càrrec una part important del sistema educatiu del país. A Irlanda se li va revelar una cara oculta de la seva història. Però malgrat els forts desordres que es van produir en les Indústries School, el tumult no va arribar a les bugaderies de Magdalena, que eren la baula més sensible d'aquell sistema de control repressiu. Les últimes dones que havien sortit d'elles havien marxat a Anglaterra, silencioses i avergonyides, a la recerca d'una nova vida.

Una nova explosió en 1993: Quan la major bugaderia de Dublín va ser venuda per monges per a construir habitatges, en entrar les màquines excavadores van aparèixer els ossos de desenes de dones, bugaderes anònimes enterrades il·legalment sense el corresponent certificat de defunció.

Es van mobilitzar grups de dones i es va escalfar la campanya Justice for the Magdalenes. Va caldre demostrar la responsabilitat de l'Estat. Encara que oficialment aquestes bugaderies eren institucions privades, en 2013 una comissió especial del Parlament de Dublín va demostrar que l'Estat finançava indirectament els seus serveis de bugaderia per a la realització de tasques de carnestoltes militars, hospitals i altres unitats públiques.

La veritat es mou amb lentitud per a les dones. Encara no se'ls ha concedit cap indemnització. Les últimes Magdalenes s'apaguen en silenci.