Va començar a jugar a rugbi als 5 anys, en 1988 va guanyar la Primera Copa del Món de Rugbi Femení amb BlackFerns i també ha estat representant nacional de netball i rugbi.El
rugbi forma part de la cultura neozelandesa i com a ciutadana local és una alegria immensa jugar i ser un èxit en aquest esport. Vaig néixer en la dècada dels 70 i en els meus temps no era normal que les noies practiquin aquest esport, no obstant això, el meu pare em va inscriure en un grup de nois i no era dolent. Però en veure que era una nena, em van tirar immediatament del grup i no vaig tenir oportunitat de tornar a participar en un club fins que vaig estar una mica més madura. A poc a poc vaig començar a despuntar i a obtenir bons resultats i amb l'èxit vaig començar a tenir somnis; substituir a la nostra nació va ser fer realitat el somni.

Quina és la situació de l'esport femení a Nova Zelanda?
Crec que Nova Zelanda, com altres països, és oberta i inclusiva. No hem de lluitar contra els estereotips, ningú diu que les dones no poden participar en l'esport. Per contra, les dones s'animen a participar en l'esport. I tenim dones esportistes admirables, molt competitives i reeixides, estic orgullosa del nivell que tenim. Crec que les dones de Nova Zelanda tenen un avantatge en això.

Has fet una crida perquè la pròxima Copa Mundial de Rugbi Femení es jugui al vostre país.
Després d'haver estat cinc vegades campió de la Copa del Món Nova Zelanda, ja és hora. Quan jo jugava el campionat sempre vaig rebre un gran suport de la família i de tota la comunitat, però mai anaven a veure partits a l'estranger, no podien pagar el viatge. Per a qualsevol esportista és una alegria jugar a casa davant familiars, amics i poble. A més, atorgaria al rugbi femení el reconeixement que mereix: una manera de mostrar respecte pel treball realitzat i de demostrar l'important que és tenir la nostra pròpia competició professional.

En els partits internacionals, els jugadors de Nova Zelanda solen ballar l'Haka.
Haka ve de la tradició indígena i és una dansa que mostra el compromís, el repte i el respecte mutu amb el joc. Si vas a un torneig de rugbi indígena veuràs que l'haka es fa al mateix temps que els dos equips. És un ritual de preparació per a la competició i de demostració de poder. És una manera d'honrar al poble indígena que ha estat conquistada pels equips de rugbi. Serveix per a mostrar al món parteix de la nostra cultura i la nostra llengua.

En 2015 va fer el salt a la política. Impulsat per què?
Sempre he estat vinculat a la política, sobretot a la meva comunitat i a la societat; no puc quedar-me callat davant les injustícies i sense fer res. Per això, malgrat estar molt centrat en l'esport, també sacé una carrera i vaig acabar els meus estudis amb un màster de política social. Havia participat en molts dels reptes del nostre sistema polític, en la universitat també m'he implicat en moltes associacions polítiques i sent una persona pública la gent s'inclinava molt per mi amb les preocupacions i queixes sobre temes polítics. I al final vaig dir, si vull solucions per a les nostres famílies, no n'hi ha prou amb formar part del sistema públic, cal participar en la creació d'aquest sistema polític. I això es duu a terme en el Parlament, per la qual cosa si es vol canviar alguna cosa cal estar en ell.

I et vas fer parlamentari.
Em vaig incorporar al Partit laborista [en el Govern], per a mi sempre ha estat el partit de la unitat, el partit que ha fet el pas i la relació d'igualtat per a fomentar la convivència amb la comunitat maori i indígena. Una vegada en el Parlament, és un treball ple de reptes, multidimensional. D'una banda el treball que faig en l'oficina dels electors i per un altre el treball parlamentari. Els habitants de Manwreawa em van triar per a representar-me en el parlament, de manera que tinc una oficina d'electors en aquesta ciutat i m'ocupo d'ells una vegada per setmana. Desgraciadament, la gent només s'acosta quan està en crisi, per a plantejar queixes, preocupacions i problemes o per a demanar alguna cosa que estan esperant durant molt de temps. Faig tot el que és a la meva mà per a buscar solucions en col·laboració amb ells. En aquest moment, per exemple, tinc un gran problema relacionat amb la recollida d'escombraries.

I és així en totes les comunitats de Nova Zelanda? Tenen els ciutadans contacte directe amb el representant del Parlament?
Sí, el parlamentari té un dia fix a la setmana per a reunir-se amb la ciutadania; els veïns demanen una cita. En aquells casos en els quals es requereixi un servei immediat, la resta del personal de l'oficina es fa càrrec d'aquests.

Gràcies a la teva iniciativa de 2012, Nova Zelanda va ser la primera a admetre bodas entre persones del mateix sexe a Oceania i la tretzena en el món.
Era un bon moment, hi havia eleccions als Estats Units i Barack Obama va fer la mateixa aposta. Gràcies a això es va convertir en un tema de debat pertot arreu. Havien començat amb el procés de legalització a França, Anglaterra, Irlanda i altres llocs del món, i tenia clar que Nova Zelanda estava preparada i que no havia de tenir por d'entrar en aquest debat. Vaig decidir assumir el lideratge del procés de legalització i guanyar aquesta batalla; vaig començar a analitzar el reglament i vaig enviar un article d'opinió als periòdics. El tema es va posar en escac en els mitjans de comunicació.

I vostè deia que era una violació dels drets humans…
Efectivament, és una violació clara, perquè el govern estava discriminant una part de la ciutadania. Els governs no són institucions religioses, sinó institucions que han de garantir que els interessos i els drets de la ciutadania estan protegits. En el cas de les persones transsexuals, per exemple, són una minoria i estan excloses de la societat, hem de canviar d'actitud, la societat no pot discriminar, i al Govern li correspon en particular protegir-les. És inacceptable criminalitzar a algú per ser LGTBI en el Pacífic, però aquestes no són les nostres lleis, són les lleis britàniques, les lleis que hem rebut de la seva colonització, i ja és hora de canviar-les.

Sovint ha dit que Nova Zelanda hauria de finançar més operacions de transgènere.
Teníem un cirurgià especialista en aquestes operacions i es va jubilar fa quatre anys, per la qual cosa en aquests moments no tenim cirurgians. En els últims tres anys no s'ha operat aquí, la gent ha de viatjar fora i pagar l'operació des de la seva pròpia butxaca. Tenim en llista d'espera a 73 persones que volen una transició d'home a dona i a 21 persones que volen una transició de dona a home. Com a nació estem enviant i desemparant als nostres ciutadans i ciutadanes, i hauríem de ser capaces de dur a terme cirurgies de gènere. De totes maneres, no crec que sigui només un problema d'aquí, sinó que és necessari un diàleg global i urgent sobre aquest tema. Per exemple, els nens intersexuals, que neixen amb òrgans sexuals ambigus, un de cada 2.000 nens, per la qual cosa a Nova Zelanda neixen cada any 30 nens amb vagina i penis, tots dos de tots dos sexes. Avui dia, els metges s'operen directament i a vegades els pares i els metges decideixen el gènere del bebè, la majoria de les vegades una nena. Però això no és la solució, els metges haurien d'assegurar-se que totes dues funcions estan bé, que els genitals no tenen problemes de salut i haurien d'esperar que el nen sigui capaç de decidir per si mateix per a operar-se. Portem dos anys treballant en aquest tema en la Comissió de Drets Humans i recentment hem aconseguit el suport de l'Associació de Pediatres de Nova Zelanda.

És un tema urgent: Segons un estudi del govern de 2011, si ets una persona LGBI tens tres vegades més possibilitats de ser addicte a alcohol o drogues, de ser discriminat en grup i de suïcidar-se. Si ets una persona trans, tens quatre vegades més opcions. Som criminals en 76 països en el món per ser LGTBI i en 13 països en el món ens poden matar. Fem un treball de conscienciació amb famílies i comunitats, així com amb la comunitat religiosa, encara que en general la majoria de les religions no fan costat a la comunitat LGTBI. Però cal distingir entre els líders i els creients de les religions; jo soc batejat, soc oficialment cristià.

Nova Zelanda és un dels països amb millor qualitat de vida i sistemes educatius del món i és considerada com el cinquè país del món que més cuida del medi ambient. Estàs d'acord? En general
, aquest és el lloc perfecte per a educar als nostres fills, però des dels anys 90 la bretxa entre rics i pobres va en augment, i sent una nació petita, hauríem de poder garantir una bona qualitat de vida per a tots. Per exemple, necessitem més cases públiques per a persones sense llar. D'altra banda, a Auckland viu un terç de tot el país, ha arribat un gran nombre de noves poblacions i les infraestructures urbanes no estan preparades per a tanta gent. En alguns pobles, per contra, viuen molt pocs habitants, hem de buscar l'equilibri.

El primer ministre israelià, Jacinda Ardern, ha anunciat que està embarassada, una prova de la compatibilitat d'estar embarassada amb els llocs de responsabilitat.L'embaràs
d'una dona és el més normal del món. És una decisió de la parella i els homes també poden criar als nens, aquest és el missatge que s'ha de difondre. No és significatiu que les dones tinguin un fill, però sí que és significatiu que els homes prioritzin la carrera professional de la dona i assumeixin la responsabilitat de cuidar als seus fills i filles.

El 6 de febrer es va celebrar el Dia de Waitangi. Què significa aquest dia? Maori i els britànics van signar en 1840 el document
Treaty of Waitangi amb l'objectiu que Nova Zelanda tingués un govern estable. Abans érem un poble propi, reconegut per la comunitat internacional en 1835, però britànics i francesos perseguien les nostres terres i els britànics van convèncer als maori que aquestes terres necessitaven lleis, d'aquí l'acord. Però des del meu punt de vista de maori i d'indígena, haig de parlar de colonització. Es tracta d'un acord, però és clar que es tractava de la conquesta d'aquestes terres. Alguns celebren la creació de la nació en el Dia de Waitangi, però per a nosaltres és el dia en què vam ser obligats a deixar la nostra vida. Als mestres que ens imposen les lleis britàniques, un sistema capitalista basat en l'individualisme. La gent treballa i cobra un sou, i amb aquests diners s'ensenyoreixen de les terres i de les cases. El sistema Maorion era totalment diferent, formàvem part d'una comunitat i practicàvem la pesca i la collita de manera comunal. Vam perdre tot això.

En 1975 signem un acord anomenat procés participatiu, jo el dic procés de reconciliació, nostre Treaty of Waitani. Gràcies a aquest acord, hem rebut un reconeixement i una compensació econòmica. No obstant això, avui dia, la relació entre Maorie i el Govern de Nova Zelanda continua sent complicada. Ens van robar diners i terres, ens van violar a les dones, van segrestar els indígenes, ens van torturar i van empresonar… No pots fer les teves terres per una mica de manta, tabac i alcohol. La nostra història colonial, com en qualsevol part del món, va anar per l'avarícia i la superioritat. Va ser una autèntica opressió humana, fins i tot ens van prohibir parlar al maori.

I avui dia hi ha alguna llei que protegeixi la llengua indígena?
Sí, gràcies a la llei de 1995, és, juntament amb l'anglès, la llengua oficial de Nova Zelanda i la llengua de signes.

I quina és la situació socioeconòmica de la gent maori?
Només el 28% de les taules que viuen a Auckland són propietat de la casa, mentre que la resta viuen en règim de lloguer o en habitatges públics. I moltes famílies viuen en pisos de molt males condicions, per exemple, sense electricitat. Hi ha un gran desequilibri: el 60% de les famílies que necessiten ajudes econòmiques són maorías, i el mateix en la població penitenciària. Encara estem sofrint les conseqüències del robatori colonial. Vam ser obligats a venir a les ciutats sense el suport de la família i la gent ha acabat en la pobresa. I la història es repeteix de generació en generació.

Nova Zelanda és un país independent, però encara teniu a la reina del Regne Unit, com li ho farien?
És conseqüència de la colonització. La manera d'organitzar el Govern i el Parlament, les lleis establertes… i tècnicament el governador general de Nova Zelanda és Elizabeth II. Encara queden molts ressorts de la colonització per resoldre, entre ells la conversió en república o el canvi de bandera. Tinc l'esperança d'aconseguir una descolonització total en els pròxims deu anys.