L'èxit de Sundance i altres festivals de cinema fa que una pel·lícula no pugui canviar el món. Però el documental Xina Plastics –obrint els ulls a molts dels seus habitants en fer fallida la prohibició de veure-la per internet– ha aconseguit ficar pressa a les autoritats de Pequín. La pel·lícula mostra en cru la gravetat dels plàstics importats per al reciclatge des de tothom, que danyen la salut de les gents de la Xina i les terres, vents i aigües que necessiten per a viure.

la Xina ha estat durant més de vint anys la principal fàbrica i magatzem de residus reciclables del món. En 2016, el 56% dels residus de plàstic, paper i metall que s'exportaven a tot el planeta anaven a la Xina. Aquest mateix any, els Estats Units va enviar 16.000 milions de tones a canvi de 5.200 milions de dòlars. Les ciutats canadenques els enviaven la majoria dels seus residus reciclables.

Gairebé igual que a Europa. El cap de les empreses de reciclatge britàniques ha reconegut als periodistes que “durant 20 anys ens hem adaptat exportant plàstics reciclables a la Xina i ara no sabem el que passarà”. Irlanda ha advertit que les seves piles de residus no trigaran a arribar a “nivells de crisis ”, ja que el 95% dels plàstics van ser enviats a la Xina.

Segons el diari Pacific Standard “Com la Xina pot pertorbar els mercats globals de reciclatge”, els EUA, el Japó i Alemanya són els majors exportadors que envien els seus residus a la Xina. Li segueixen Gran Bretanya i Malàisia, seguits d'Espanya i França. Per tant, és d'esperar que les ones de la pedrada llançada per la Xina en l'aigua arribin fins al País Basc.

Per a 2008, la Xina buscava amb ànsia matèries primeres per a la seva indústria manufacturera, construcció i infraestructures. L'escassetat de materials i la sobrecàrrega de gent de treball, el reciclatge de paper i plàstic, com els metalls, continua sent més barat que la producció de matèries primeres crues.

A canvi, als països rics els surt més barat vendre els seus residus reciclables a la Xina, que a la seva fam, que tractar-los a casa.Un exemple destacat és el dels motors elèctrics. Als recicladors d'Europa o Amèrica del Nord els resultava massa car obrir les seves carcasses i separar els materials interns de manera manual. la Xina va començar a comprar en els anys 90 aquests motors inútils que s'acumulaven en els magatzems.

Durant aquests anys, i encara avui, la Xina ha comprat en l'oest qualsevol cosa que pogués aprofitar-se d'ell. Per a entendre el trànsit de residus, la clau està en els transports econòmics. Els vaixells, que transporten tot tipus de productes als ports occidentals, solen tornar a la Xina carregats de residus. Quant als plàstics, la manufactura, situada principalment en les proximitats dels grans ports, necessita molt plàstic que no es fabriqui en ells, per això compra a bon preu productes d'origen remot.

El mes de juliol passat, en la Conferència de l'Organització Mundial del Transport (WTO), els representants de Pequín van alertar clarament: “Els residus que nosaltres portem per a utilitzar-los com a matèria primera porten barrejats molts residus bruts i també residus perillosos. I contaminen greument el medi ambient de la Xina”. Ara l'1 de gener haurem de començar a entendre l'avís de 24 tipus de residus prohibit a Occident, encara que sigui a contracor.

Fàbrica mundial i abocador global

Les autoritats xineses intentaven posar ordre en les importacions dels reciclables des de 2013, quan es va posar en marxa l'operació 'Barrera Verda'. Tenen motius. Per a començar, reciclar a distància no és un negoci tan rendible com al principi, en aquests anys la mà d'obra s'ha encarit amb l'enriquiment i l'augment dels salaris del país.

D'altra banda, amb l'excusa de portar residus que serveixen com a matèria primera, el trànsit internacional d'escombraries ha portat a la Xina gran quantitat d'escombraries reciclables perquè la dipositin, enterrin o cremin qualsevol racó. Les imatges de la Xina Plastics mostren fins a quin punt els camps i els rierols de les zones rurals s'han convertit en magatzems contaminants d'escombraries remotes, enverinant la vida dels seus habitants. La pel·lícula també mostra la dura vida dels adults i els nens que perden la salut en el reciclatge manual.

I què faran els exportadors de residus? A l'inici de l'any, molts dirigents d'Europa i els Estats Units no sabien com reaccionar davant la crisi d'Ucraïna. Com va reconèixer el ministre britànic de Medi Ambient, Michael Gove, “no sé quines conseqüències portarà, us ho reconec clarament”. Sembla que un pegat per als quals estan plens de plàstic és enviar a països amb controls encara més lleugers que la Xina: Vietnam, Malàisia, Tailàndia.

No seran suficients els qui consumeixin cada vegada més plàstic. Hauran de reaccionar les autoritats i industrials que han invertit molt poc temps en infraestructures de reciclatge. I hauran d'intentar adaptar els sistemes de reciclatge d'aquí als nous estàndards establerts per la Xina: si fins ara acceptava una contaminació del 1,5% en els plàstics reciclables, ha reduït el límit al 0,5%, i no acceptarà més brut. Els que entre nosaltres diuen reciclatge a qualsevol cosa aprendran a temps la importància de la bona qualitat de la recollida selectiva de residus?

No obstant això, els responsables de la campanya #breakfreefromplastic [Deslligui dels plàstics] han advertit que Occident podria recórrer encara més a la incineració: “Es tractaria d'afegir un nou problema de contaminació al problema dels residus, emetent gasos d'efecte d'hivernacle i dioxines que produeixen càncers”.

El Moviment Internacional Contra la Incineració ha recordat que el reciclatge no és suficient, que hem d'aprendre amb la crisi dels residus plàstics: “La contaminació que vivim no té un altre camí que produir i consumir menys plàstics per a sortir de la crisi”. Però la indústria no és aquí. Recentment s'ha sabut que en els últims anys la indústria petroquímica ha invertit 146.000 milions d'euros per a incrementar la producció de plàstic un 40% en la dècada vinent. Algú ho sofrirà.

El documental Xina Plastics té alguns passatges memorables. En una d'elles se sent el patró d'una fàbrica de reciclatge i a un altre ciutadà discutint: “Per què venen altres països a enterrar les seves escombraries a la Xina?”. “Perquè no poden classificar correctament el seu residu”. “Si us plau... poden produir armes nuclears i no poden classificar el residu? Això que ens envien és perjudicial, també pot ser tòxic. A qui li importa el mal causat als altres mentre dona beneficis?”.