En la primera pàgina, el títol de l'obra, el nom i el càrrec de l'autor, estava l'editor i, a continuació, un breu pròleg. En les 86 pàgines següents ja no hi ha més paraules. I, no obstant això, “llegir” el llibre podia matar al lector. Literalment.

L'arsènic ha estat utilitzat per l'home des de l'Antiguitat. Per tant, les propietats plaguicides (i homicides) d'aquest element químic són conegudes fa temps. Però en el segle XIX va ser utilitzat per a tenyir teles, joguines, targetes postals i altres objectes de color verd. També paper tapís.

En aquesta època, Robert Kedzie va estudiar els casos de diversos malalts enverinats amb arsènic. No semblaven basar-se en aquests enverinaments, però Kedzie va observar que tots els enverinats tenien a la seva casa un paper pintat en la paret. En 1873 va publicar l'informe Poisonous papers (Papers verinosos), amb l'objectiu d'utilitzar l'arsènic com a pigment ohartarazteko.Ez. La gent pensava que per a enverinar-ho calia llepar o menjar-ho. Però el temps i la humitat provocaven que la substància tòxica s'alliberés i s'estengués en l'aire.

Un any després se li va ocórrer un camí extrem per a conscienciar. Amb molta cura, va prendre mostres de paper tapís a les cases de voltant, els va donar forma de pàgina del llibre i va completar els 100 exemplars del llibre per a distribuir-los a les biblioteques de Michigan. També va repartir l'informe juntament amb el llibre, i la campanya de conscienciació va començar a obtenir resultats. La majoria de les biblioteques van destruir el llibre –només queden dos, guardat amb estrictes mesures de seguretat– i van començar a augmentar la preocupació de Kedzie. A poc a poc, l'arsènic va ser substituït per altres substàncies en la producció de papers murals que tant els agradaven a l'Europa victoriana i als Estats Units.

A la fi del segle XIX, l'American Medical Association va informar que el 60% dels papers tapís venuts als EUA contenia arsènic, una tercera part d'ells en quantitats perjudicials per a la salut.