A Mesopotàmia, a. La primera referència escrita a l'herba de l'opi o de l'el-herba és de 3200, la qual cosa confirma, almenys, l'ús lúdic de la planta, que anomenaven a l'opi “herba del gaudi”.
En l'Antic Egipte li van donar ús medicinal, com s'explica en diversos jeroglífics i en el papir Ebers. Servia, entre altres coses, perquè els nens petits no cridessin en veu alta.
A Grècia li van posar el nom; Hipócrates li va dir opós mekonos (suc del-belar) i d'aquí la paraula opi. Heródoto, en el segle XV a. L'any 425 va descriure l'efecte analgèsic i antidiarreic de la droga i va recomanar als nens dormir.
C. a Roma Les dades recollides en el 312 són molt significatius. S'embeni en 793 botigues de la ciutat i el volum de negoci suposava el 15% de la recaptació d'impostos. No obstant això, no sembla que es produís un problema greu d'addicció, ja que s'empraven diverses paraules, per exemple, per a nomenar els alcohòlics, però no s'ha trobat ni una sola paraula per a nomenar els opiomanos.
En l'Edat mitjana, els musulmans amplien el seu ús a Europa a través de la Península Ibèrica, però es considerava principalment com un medicament.
En el segle XIX, a la Xina es va prohibir el consum de tabac, la qual cosa va augmentar el consum d'opi. S'estima que tres milions de xinesos ho consumien. No obstant això, segons l'historiador espanyol Antonio Escohotado, aquests milions representaven només el 0,5% de la població i el consum influïa poc en la població activa del país. No obstant això, l'emperador va decidir suspendre el mercat de l'opi. I els britànics van prendre això com a excusa per a la Guerra de l'Opi (1839-1942 i 1856-1860).
En l'oest, l'opi va generar a partir de llavors nombrosos conflictes interns. Van crear la morfina per a resoldre el problema, i tindrien les virtuts de la droga, però sense crear addiccions. La síntesi de la substància activa i l'ús de la xeringa no va fer més que augmentar el problema. Així, en 1895 l'empresa Bayer va registrar el remei per a morfina i el va comercialitzar com a xarop contra la tos. Li va donar el nom d'Heroïna.