En 1831, un esclau de Kentucky anomenat Tice Davids es va llançar al riu Ohio per a fugir. L'amo va perseguir aquest home en un vaixell riu avall, fins que va perdre de vista a l'esclau i li va donar per mort. Però el nedador va aconseguir arribar sa i estalvi a Ripley (Ohio).

En 1884 un colon d'origen europeu va dibuixar a un africà nedant. Com es pot veure en el dibuix, l'africà està en estil crawl australià. La veritat és que el crawl australià gairebé vint anys més tard va ser “inventat” pels germans australians Cavill, un estil ràpid i eficaç que originalment va ser qualificat com una forma bàrbara i ineuropea de nedar a Occident pels indígenes americans, com els yamanos, els bons i els tehuelches, amb la puntada de peu que usaven a les illes Salomon.

Aquestes i altres anècdotes van ser recollides pel professor de natació Lee Pitts Jr. en 2007, Black Splash: En l'article titulat The History of African-American Swimmers (L'esquitxada negra: història dels nedadors afroamericans). D'aquesta col·lecció es dedueix que els africans en general eren excel·lents nedadors i que els negres, tractants i esclaus, perdien diners per aquesta habilitat.

Així, es van posar en marxa mètodes eficaços per a evitar que les mercaderies vives s'escapessin per l'aigua. Perquè els esclaus tinguessin por a l'aigua, entre altres coses, submergien als esclaus insubmisos en l'aigua fins a gairebé ofegar-los, i propagaven històries sobre les temibles criatures que vivien en l'aigua. Als Estats Units, una vegada conclosa la Guerra de Secessió (1861-1865), l'esclavitud va ser abolida, però a canvi es van introduir lleis com Jim Crow o lleis de segregació. I van estar vigents des dels anys 1890 fins a 1965. En les principals zones turístiques de la costa es va denegar l'accés als negres i més endavant, quan les piscines es van estendre, també se'ls va col·locar el cartell de Whites only (sol blancs).

També va haver-hi qui va intentar donar una base científica a aquest divorci induït de negres i aigua. Diversos estudis realitzats en les dècades de 1950 i 1960 assenyalaven que els atletes negres tenen menys grassa que els blancs en general i que, a causa de la flotabilitat del greix, els negres no són aptes per a la natació.

Afortunadament, aquestes hipòtesis van ser immediatament desmentides. Desgraciadament, la por a l'aigua ja estava interioritzat i arrelat en els negres, que creien que eren dolents en la natació. En els Jocs Olímpics de Riu 2016, Simone Manuel va guanyar dues medalles d'or i dos de plata; va ser el primer nedador negre a guanyar una prova olímpica individual. No obstant això, segons la xarxa de Centres de Control de Malalties dels Estats Units, només tres de cada nou persones que s'ofeguen cada any en aquest país són blanques, encara que representen al voltant del 64% de la població.