Per descomptat, un dels problemes més greus de la salut pública és la mala qualitat alimentària. Aquest problema és ja la principal causa de les malalties i de la pèrdua de qualitat de vida en el món. El model alimentari actual cada vegada ens emmalalteix més. En les dues últimes dècades, gairebé tres quartes parts del que mengem són aliments processats. Al País Basc, igual que en la resta de països occidentals industrialitzats, existeix un consum excessiu de sucres, greixos nocius i sal. La raó no és tant l'elecció d'un mateix, sinó el poder tremend de la indústria alimentària. I és que aquest poder gegant condiciona el sistema de producció i consum d'aliments i té un accés directe a les decisions polítiques.

Aquest model d'alimentació té, almenys, dues conseqüències rellevants més enllà de l'estricte àmbit sanitari, també en l'àmbit socioeconòmic. En primer lloc, el model d'alimentació nociva ha afectat el pressupost del sistema públic de salut. Segons l'Organització Mundial de la Salut (OMS), el consum d'aliments nocius és responsable de malalties cardiovasculars, de la meitat dels casos de diabetis i d'altres tipus de càncer. Això té un impacte extraordinari en el sistema sanitari públic i en el seu pressupost, que l'estimació de l'OMS eleva fins al 20% del pressupost.

A més, la grandària de l'impacte és diferent si es té en compte el nivell de renda de la persona. El menjar saludable, ecològica o de qualitat és més cara que els aliments processats, per la qual cosa les persones de renda baixa no poden pagar aliments més saludables. Un informe de l'Overseas Development Institut analitza l'evolució dels preus dels dos tipus d'aliments de cinc països en el període 1990-2012. Els preus de fruites i hortalisses han registrat una pujada mitjana anual del 2% al 3% en aquest període, mentre que la majoria dels aliments processats s'han reduït en els últims vint-i-dos anys. Amb aquesta evolució, gairebé la meitat de la població de l'Estat espanyol i més d'un terç de la població d'Hego Euskal Herria no pot pagar aliments saludables. A més, l'estudi no inclou aliments ecològics o biològics més cars. En conseqüència, les persones amb rendes més baixes estan condemnades al fet que les malalties que són evitables siguin més freqüents.

Per a fer front a aquest impacte social del mercat alimentari, entre altres mesures, la política fiscal alimentària pot ser un bon instrument. Aquesta política fiscal consisteix a premiar una alimentació sana i castigar la nociva, sempre en coherència amb una política soci-sanitària pública i igualitària, prioritzant l'objectiu que les poblacions de baixa renda tinguin accés a aliments saludables.

Aquesta mesura no és nova. El Pla d'Acció Europea sobre Alimentació i Nutrició de l'OMS 2015-2020 prioritza les polítiques de preus i fiscals que poden afectar la compra d'aliments. Al Regne Unit, l'Impost sobre el Valor Afegit de la majoria dels aliments és zero, mentre que el dels refrescos, el dels snacks salats o els sucs ensucrats és el 20%. El fet que Coca-Cola i la pastanaga suportin la mateixa càrrega fiscal és incomprensible des del punt de vista sanitari. L'efecte ocult de l'alimentació nociva no significa que no es tracti d'un problema de salut pública. També és necessari corregir les polítiques fiscals si no volem condemnar a les generacions futures. Si volem que l'interès general estigui per sobre dels interessos de la indústria alimentària.