Avui és el dia d'entrenament d'Arbe. Mulla la cistella amb aigua, ja que el fleix necessita humitat perquè no es trenqui. Ens conta que la guarda en el bany de la seva casa. “Cal cuidar-la amb manyaga”. El cistella és un treball artesanal d'unes 25 hores i avui dia a penes hi ha cesteros, en total són uns cinc al País Basc, els que necessiten el relleu de les generacions joves que estudiaran l'ofici. “Ara estan provant cistelles de carboni, analitzant nous materials...”. S'ha posat el casc i s'ha llançat al frontó, on li esperen dos nois i un entrenador, entre altres. La grandària d'Arbe és petit, però creix en el terreny de joc i dona uns cops de casta a la pilota. L'espectacle és impressionant des de la graderia, diuen que és el joc més ràpid del món, per la velocitat que agafa la pilota. El de Markina, de 22 anys, també va ser seduït per la cesta punta des de la seva infància. “La manera d'agafar la pilota amb el cistella, el soroll que fa, l'encant de la cistella feta a mà, l'esport autòcton… La cesta punta és especial en comparació amb altres esports”.

Es va vestir l'acudit per primera vegada amb 11 anys, excitat per veure jugar al seu germà major, Jokin Arbe. Amb l'ajuda dels seus pares es va inscriure en el club de Markina-Xemein i va rebre un bon acolliment. No obstant això, sent l'única noia, ha tingut molts obstacles en el camí. “El frontó és un espai totalment masculinizado i la impressió que vaig rebre al principi dels altres va ser “què fa aquí?”. Hi ha gent de tota mena i he hagut d'escoltar de tot”. Després de 14 anys, quan va començar a notar la diferència de forces amb els nois, després de jugar un campionat, l'organitzador li va dir: “Tu ja no hauries de treballar amb nois, hauries de fer-ho amb noies”. Arbe recorda amb dolor: "Si no hi havia cap altra noia! És que estava intentant desfer-se de mi? Però a aquesta edat no tens eines suficients per a fer-los front. Estàs només, fent el doble esforç de fer el mateix que els altres, i en lloc de valorar cal escoltar coses així”. També li ha tocat escoltar per boca dels seus rivals “haig de jugar contra una noia?”, perquè alguns se senten incòmodes, per jugar contra una noia o per perdre. “Però en general, almenys en el meu entorn, m'he emportat molt bé amb els jugadors”, ha volgut subratllar.

Encara que a vegades se senti només, el suport dels locals ha estat fonamental. “Sempre he tingut al meu costat al meu germà, sempre disposat a ensenyar-lo, sobretot davant les lletges cares i comentaris del principi”. Actualment, Jokin Arbe treballa com a professional als Estats Units des d'el mes de gener passat.

A més, l'esquerra

La força és un factor important en la cesta punta i a partir d'un moment el markinarra va començar a enfrontar-se a nois més joves per a jugar partits igualats. A més de ser el major, va haver de deixar de participar en les competicions oficials, ja que es trobava fora de l'edat requerida per la categoria i la Federació no va fer res per a trobar una solució. Entrenar i entrenar amb els petits, sense l'estímul dels partits, “va ser molt motivador”, diu. Durant una estona va estar amb ella una altra noia, però, vista la situació, va acabar deixant-la. Arbe, no obstant això, no és dels quals cedeix, sobretot tenint en compte el que li va costar al principi: és esquerrà, i és obligatori jugar amb la dreta, no es pot agafar la cistella amb la mà esquerra; va estar un any pegant i cremant, fins que va aprendre a jugar amb la mà dreta. Hi ha hagut gent que ha jugat a l'esquerra, però, encara que en les normes no hi ha res a dir, no s'accepta. Li preguntem si no havia intentat jugar a l'esquerra. “Chica i damunt amb l'esquerra! Però què vols que em tirin directament dels frontons?”, contesta rient.

En una arrencada de motivació, a més de la cesta punta, va començar a tocar la pala. Al cap i a la fi, gràcies a projectes com Emakume Pilotari, la modalitat que més dones reuneix en els frontons és la pala. Infraestructures, campionats i facilitats, perquè dona resultats. “És significatiu que en l'actualitat més del 80% de les dones que es dediquen a la pala provenen d'altres modalitats. Moltes de les palistes d'elit han estat preseleccionades”. Arbe es va adonar, no obstant això, que “el que realment m'omplia era cesta punta, i si volia fer el camí havia de fer-lo jo mateix, que ningú ho faria per mi”. Va deixar la pala, va apostar per la cistella i va decidir continuar fins a donar la volta a la situació, obrint el camí a les noves generacions.

Tornar fort de la desmotivació

“A poc a poc, he anat guanyant el meu camp. Ha costat, però ho he aconseguit, i en Markina-Xemein soc un més en el frontó. Si hagués de fer una valoració de la meva trajectòria, diria que soc la persona que no ha renunciat al que vull”. I no és poc. Després d'estudiar Ensenyament a Vitòria-Gasteiz, Arbe va tornar al poble amb moltes ganes: actualment, entrena dues vegades per setmana, juga un partit amistós tots els divendres amb nois de més edat (11, 15, 18...), i en el marc del projecte Xistera s'estan organitzant campionats entre dones, que ja han fet tres. De fet, són jugadors francesos i catalans, amb els quals han realitzat partits. A la fi d'octubre, la intenció és reunir-nos tots a Euskal Herria. A Catalunya els puntistas han baixat d'una desena de dones a la meitat, però a França el número ha pujat, i en aquests moments s'acosten a 15. Des de l'any passat, en la categoria d'adults, una altra dona treballa en Donostia: Leire Arribas. I el més important, està creant una pedrera de noies jugadores, entre altres, gràcies al treball d'entrenadora de la pròpia Izaro Arbe.

La cesta punta és una modalitat en decadència. Les associacions puntistas d'Euskal Herria s'han unit i han creat el projecte Xistera, amb l'objectiu de reforçar aquest esport. La iniciativa té tres eixos principals: promoure campionats a nivell aficionat, fomentar la participació de les dones i donar a conèixer la cesta punta a nens i joves en els centres escolars. En aquesta tercera branca es troba immers el markinarra, qui diu que és un gran pas: “Aquest curs anirem a dotze pobles, cosa que significa que un munt d'alumnes coneixerà aquest esport. L'objectiu és que els nens ho provin tot, i que la referència sigui la dona també és molt important: fa tres anys, vaig començar a entrenar als nens en cesta punta a Durango i Berriatua; abans tenien un home com a entrenador, i de jugar a zero, a les dues setmanes de posar-me jo, 14 noies es van inscriure de cop!”.

El propi Arbe ha tingut pocs referents, ja que cap dona ha jugat a la sopa. “Penso que moltes dones ho provarien, però no van prosperar. Curiosament, l'accés de la dona a la pilota basca va ser a través de la cesta punta: L'eibarresa María Unzueta va practicar cesta punta a la fi del segle XIX, era una bona jugadora i li van proposar ser professional, però el seu pare li ho va prohibir”.

“Ara la noia de 8 anys que vol jugar a cesta punta no està sola”

Després d'ensenyar als nens a Durango i Berriatua, Arbe treu el títol d'entrenador de pilota basca i l'any passat treballa en Markina-Xemein. Està en el col·legi Bekobenta, amb joves d'entre 6 i 12 anys. Es tracta d'una vintena d'ells, 14 noies aproximadament. “La idea és anar al frontó gran quan aprenguin una mica”. En total, al voltant d'un centenar de persones romanen al poble realitzant labors de neteja.

Després de tirar el partit i tornar a casa, Arbe no vol conduir un programa així. Practicar cesta punta, fer jocs relacionats amb l'esport, crear un ambient d'equip… Més enllà de l'activitat física, tracta de treballar valors en els entrenaments. “En l'Educació Primària tots treballen junts, així ha de ser: noies i nois, independentment del seu origen, amb edats barrejades… L'esport és una bona eina per a treballar la convivència, una excusa perquè la gent que no té relacions es mogui, i em vaig esforçar a tractar que no hi hagi nois que digui ‘jo no he jugat amb una noia’.

La biscaina està a gust, és evident que l'esforç està donant els seus fruits i veu amb esperança a un equip format per noies: “Ara, la noia de 8 anys que vol jugar a cesta punta no està sola, té més noies en el grup i amb el grup és més fàcil seguir en el futur”. Izaro Arbe està molt contenta per la seva qualitat d'entrenador i pel seu bon comportament com a jugadora. Quants prejudicis has trencat? “No sé els prejudicis, he trencat els esquemes de la gent, això sí. Haurà de tot: alguns diran, què està fent això a la cisterna?, i altres, “ajuda a pujar Izaro! El que jo no vaig fer ho has fet tu”.

Llegeix l'article en anglès en argia.eus/english.