El que sempre es diu dels que practiquen gimnàstica rítmica: “Un esport dur! Tantes hores d'entrenament!”.

Això és el primer que diuen, sí. És dur, però al llarg de la vida tot el que un vol fer bé és difícil i dur. És cert que les gimnastes han d'entrenar un munt d'hores, que li dediquen molt temps a entrenar, però tot el que viu amb una mica de res ha de ficar hores i hores, no hi ha res més.

Sí, són més hores que en molts altres esports, amb una gran
dedicació, però cal tenir en compte que la durada de l'exercici d'una gimnasta és d'1 minut i mig. En aquest minut i mig no tens el marge per a cometre el menor error. La gimnàstica no és futbol, no són 90 minuts. En el futbol, per exemple, tens un marge per a equivocar-te, la qual cosa has fet malament en una ocasió, pots corregir-ho en l'altra, a diferència de la gimnàstica. Atès que la gimnasta no té marge per a equivocar-se, l'exercici ha d'estar totalment interioritzat, i això no s'aconsegueix més que per repetició. Mitjançant repeticions i mitjançant un treball raonable.

Agurtzane Ibargutxi, entrenadora d'infància a Vitòria-Gasteiz, m'ha dit que l'aigua que has passat és l'època en la qual vas guanyar la medalla d'or a Atlanta.És l'aigua
que s'ha anat… No he deixat enrere aquella època, però he hagut de passar pàgina, com se sol dir. Vaig començar a viure una altra vida, abandonant la gimnàstica. Les vides que precedeixen i segueixen a l'obtenció de la medalla d'or a Atlanta són dos, no estan lligades. Record que en aquella època es tancava una època que vaig haver d'assimilar i s'obria una altra. Avui la veig amb una altra calma, per descomptat. Ara és més fàcil: gràcies a aquella època, soc el que soc, però si anava a seguir endavant, vaig haver de tancar aquella època.

Encara que no va ser gens fàcil, et vas retirar. Molts esportistes no encerten en això.

És possible. Correm el risc de quedar clavats en la vida esportiva, i la vida esportiva no és real, no és una vida real. És una vida meravellosa, però no real. En el meu cas, quan em van obligar a deixar la selecció espanyola i vaig tornar a Vitòria i aterrizé allí, em vaig anar a la vida.

Efectivament, en el llibre que relata aquella vida –Llàgrimes per una medalla (Llàgrimes per una medalla)– es refereix a l'abandó després d'abandonar l'esport i la competició d'alt nivell.

Fa vuit anys que vaig publicar el llibre, i he avançat des de llavors, però quan el vaig publicar tenia un dels meus objectius, evitar l'abandó després de l'esport, si bé encara ocorre. L'esportista, en abandonar la seva vida esportiva, s'enfronta a un gran buit. L'esportista en la seva solitud! Això és el que em va ocórrer a mi: vaig estar en el més alt, en el podi d'Atlanta, en el qual no feia més que fins llavors, i quan s'ocultava el sol i abans que aparegués la lluna, estava a casa, a Vitòria, a dalt el cel i a baix la terra. És difícil assimilar-ho. Hi ha gent que necessita ajuda en aquest camí, d'altra banda, treballs.

Han estat vint anys des que vau guanyar la Medalla d'Or d'Atlanta, i també han organitzat actes per a recordar-la. No és fàcil donar per tancada l'època.

Aquesta era està tancada, però a nivell personal. Com ho donaran per tancat, sent l'única medalla olímpica aconseguida en gimnàstica? Cal recordar-se d'ell, i em sembla bé. M'ajuda en el meu treball, i avui dia treball gràcies al que vaig aconseguir a través de la gimnàstica. En aquest sentit no he tancat l'època, però en el personal haig de dir-me clarament: “Has guanyat la medalla olímpica, la gimnàstica ha estat l'eix de la teva vida, però ara has de començar una altra vida”.

Medalla d'or en els Jocs Olímpics. Aquest serà el màxim?

Sí… Record que una vegada, en un d'aquests actes habituals, em vaig trobar amb un grup d'actors. Ens presentem els uns als altres i un dels actors em va reconèixer, vull dir, sabia qui era. “Medalla olímpica? És com si jo rebés l'Oscar!”. Així ho va dir, li donava aquest valor. I és veritat. Quan vius en aquest petit món no t'adones, no saps el que has aconseguit. Jo, per exemple, li dono ara més valor a aquesta medalla d'or que llavors. La medalla olímpica és el màxim que es pot aconseguir a nivell esportiu.

Aquesta medalla olímpica és la targeta de presentació de Tania Lamarca?

Com sempre dic, gràcies a aquesta medalla tinc una targeta personal de presentació. No és la meva targeta de presentació, però els adjectius que tinc m'han donat aquesta medalla, ja, ja…

Tenia setze anys quan va pujar al podi a Atlanta. Encara era una nena.

Sí, pobra noia! La veritat és que no sabia el que em penjava del coll. Estava fascinat, això sí, ho havia vist per televisió perquè era una medalla, però res més. Quan vaig anomenar als meus pares els vaig dir: "Ho porto penjat del coll! La medalla que tenen tots els esportistes!”. Naturalment, no tots els esportistes tenien medalles d'or, però jo així ho veia llavors. En tornar d'Atlanta, quan em vaig trobar amb esportistes de més edat que jo, vaig començar a adonar-me de la medalla d'or. No, de veritat, en aquell moment no sabia el que he aconseguit, ja, ja…

Plorava per una medalla. No havia plorat ningú, vessat llàgrimes?

No. Em vaig sentir emocionat, però ningú més que jo plorava. Soc, en efecte, un llagrimer.

El més alt de la teva carrera, podi. Durant cinc anys t'has unit a la gimnàstica, amb setze medalles olímpiques, has abandonat l'esport de màxim nivell als disset anys.

Bé, quan vaig començar a fer gimnàstica en les jovenetes no pensava que era res extraordinari, no tenia ganes de ser un bon gimnasta, ni tan sols sabia que anava a ser un bon gimnasta, ni tan sols estava en el meu pensament dedicar-me a l'alta competició. Tot va ser lentament, sense que jo ho sabés. Em divertia practicant gimnàstica, i al final es va convertir en un passatemps agradable de la tarda. En el meu cas, l'absència d'altres pretensions ha estat fonamental. Jo no volia ser un campió olímpic, ni tan sols els meus pares pensaven en això. Jo, simplement, vaig començar a caminar: tenia facilitat, anava als campionats, ho passava bé… i com ho passava bé, continuava entrenant.

I un dia, catorze anys, vas ser campió d'Espanya de gimnàstica rítmica.

Aquell any teníem esperances. Vaig estar en els llocs de dalt en les competicions d'aquest any a Euskadi i teníem intenció de quedar-nos entre els cinc primers, o almenys l'expectativa. Però ningú esperava que jo anés campió. Però vaig fer un bon exercici, sempre millor que els altres, i vaig guanyar el campionat individual.

No obstant això, no et van portar a la selecció espanyola, malgrat la teva alçada: era un metre cinquanta-quatre i demanaven un metre i seixanta.

Ens van manar fer la prova esportiva, però a causa de l'altura em van tirar enrere. Ara no demanen una altura mínima, però gairebé no fa falta demanar. Les gimnastes d'avui són més llargues que la torre. Tot ha canviat des de llavors. És una cosa que no ocorria fa vint anys. Per exemple, les gimnastes tenen la seva vida fora de la gimnàstica: tenen al seu costat a la seva família, tenen amics i amigues, tenen els seus estudis… Afortunadament, avui dia la gimnàstica és com la resta dels esports.

Igual, és possible, però la vostra medalla olímpica val més que guanyar el mundial, a diferència d'alguns esports.

A nivell esportiu, pel que fa als esportistes, els jocs olímpics i els campionats del món són el mateix. Els concursants també som iguals. Però els jocs olímpics i els campionats del món tenen un ressò totalment diferent. És una xacra per a tots els esports minoritaris: ser campió del món no té ressò. Per contra, la victòria en els jocs olímpics també té un gran ressò en l'esport minoritari. En això comencem tots els esports des de zero: gimnasta, tennista, futbolista, atleta… estem a la mateixa altura, tots aspirem a la mateixa medalla, tots tindrem un ressò similar.

Vas fer vinagre de molts llibres quan vas deixar l'alta competència, o et van fer abandonar. Ara té vostè una altra concepció.

El llibre té aquest aspecte tan descarat i negatiu, almenys en part, però el que jo volia transmetre era que si pogués tornaria a fer-ho: l'experiència ha estat única, totalment positiva en la meva vida, malgrat tots els aspectes negatius. L'esport d'alt nivell és dur, i jo també el vaig viure: haver d'allunyar-me de la meva família i amics, entrenar fins a vuit hores al dia, això, això i allò, però jo em divertia fent gimnàstica, no tenia cap obligació. Si no l'hagués gaudit, no crec que m'hagués quedat. Jo crec que va ser més dur per als meus pares que per a mi: sabien que només entrenava vuit hores seguides, lluny d'ells, en un centre així, i no era fàcil. Jo, després de tot, estava fent el que m'agradava.

Un dia que estaves en el més alt –medalla d'or en el pit–, l'endemà que estaves fos –fora del món de l'esport d'alt nivell–, necessitaves començar una vida real.

He tingut de tot: en primer lloc, perquè era sota no em volien agafar; al final, perquè era gros, m'havia donat més pes del necessari, em van tirar. Ja, ja… Però també vaig aprendre molt d'aquí. El moment de la retirada és molt complicat en el cas de l'esportista. És a dir, retirar-se en el moment en què no l'ha decidit, bé per lesió, bé per decisió tècnica, és molt complicat. Una altra cosa és que cadascun decideixi i prepari el moment de deixar l'esport.

Si és el cas, la decisió dels tècnics el va obligar a deixar-ho.

I vaig haver d'enfrontar-me a la nova situació. Tenia divuit anys quan em van obligar a abandonar l'esport d'alt nivell, però vaig superar la situació i, avui dia, ella em va ensenyar a fer front a les situacions difícils que em genera la vida quotidiana. Va ser un procés d'aprenentatge molt dur, i per això vaig fer el llibre. Creiem que l'esportista s'ha jubilat i ja ha complert la seva vida. I no és així. Jo tenia divuit anys, havia aconseguit el màxim nivell esportiu, però vaig tornar a Vitòria i no tenia res.

Dificultats per a reprendre la vida real en forma, amb la família i els amics.

Els meus amics estudiaven en la universitat, i jo havia d'estudiar en l'institut entre els quals eren més joves que jo. No era fàcil. A casa també es van produir desequilibris: als catorze anys em vaig anar de casa i als divuit vaig tornar. Vaig ser nen, vaig venir jove, i va haver-hi també un buit que omplir. Va ser realment una cosa molt complicada.

Un record dels Jocs Olímpics d'Atlanta, Tania.

El dia de la inauguració vam fer una volta a l'estadi olímpic. Aquella volta em va costar molt més que fer exercici de gimnàstica. Al cap i a la fi, vaig sortir a fer el meu treball damunt del tapís, sabia fer-lo, estava entrenat per a això –malgrat els nervis de sempre–, i, en canvi, fer la volta a l'estadi olímpic al costat de tots els esportistes em va resultar emocionant. Aquest és el meu record.