L'insecte de la patata és una de les pitjors plagues d'Europa. Sembla una guerra bella. És un oligófago, és a dir, només menja uns pocs aliments: patates (Solanum tuberosum), però també ataca a l'albergínia (Solanum melongena) i al tomàquet (Solanum lycopersicum) dels seus familiars. Herbívora, madura com un cuc, mossega ràpidament en un obrir i tancar d'ulls la planta, devora la fulla, la flor, la tija, tot.

La bestiola de patata o coco es va conèixer entre Colorado i Mèxic als Estats Units cap a 1824. A la fi del segle XIX va aparèixer a Alemanya, però va ser fàcilment dominat. Es va assentar a Europa durant la Primera Guerra Mundial, en la base militar dels estatunidencs veïns de Bordeus. Va viure durant la Segona Guerra Mundial: Bèlgica, Holanda, Espanya... Després de la guerra, a l'Alemanya Oriental va haver-hi una pesta tremenda, i es va difondre el rumor que els estatunidencs l'havien propagat per avió. Els països “comunistes” del Pacte de Varsòvia, creient que era un complot de la CIA, van dur a terme una campanya extraordinària en la qual s'ensenyava als nens com lluitar contra l'insecte. Fa dos anys, en la guerra entre Ucraïna i Rússia, els ucraïnesos cridaven als prorussos "zomorros de patata" que vestien una cinta de ratlles negres i orades, l'emblema militar més conegut de Rússia, amb el mateix aspecte que el zomorro.

La bestiola de patata és un insecte graciós i tossut que s'adapta a les pitjors condicions. Per exemple, als Estats Units en 1949 es va comprovar que havia desenvolupat una resistència a la insecticida DDT, la primera a oposar-se a aquest terrible verí. Per això és molt difícil enfrontar-se a ell amb verins químics. Per a l'any 2015 era capaç de presidir un total de 55 productes. En química tampoc hi ha cap producte que venci a aquest insecte.

Però la guerra ho demostra molt. Estem coneixent als enemics de l'insecte. Una bestiola de la terra, Lebia grandis, menja els ous i els cucs de la bestiola de patata. I un fong, anomenat Beauveria bassiana, li produeix danys de gran magnitud, un insecticida natural cada vegada més utilitzat. A cadascú la seva satisfacció, segons el proverbi: “Dona-li al donant, fes-ho a l'autor”.