S'acosten al rusc i falten més de la meitat de les abelles. Aquesta situació és la que molts apicultors s'han trobat en els últims anys a tot el món. “El problema és a nivell mundial, sí, però no ocorre de la mateixa manera a tot arreu: no tenim en el nostre entorn aquest problema seriós”, ha subratllat Egoitz Galartza, veterinari de l'Associació d'Apicultors de Guipúscoa, abans d'entrar en el tema.

I és que fa uns vint anys, quan es van produir als Estats Units les pèrdues massives d'abelles, la cosa va començar a fer-se eco en els mitjans. A Europa, el nombre de ruscos d'abella comuna (Apis mellifera) s'ha reduït en un 25% des de 1985, segons un informe de Greenpeace. En alguns països les pèrdues han estat molt majors, com al Regne Unit, on han desaparegut el 54% dels ruscos.

Estreta relació amb l'agricultura industrial

A tot el món s'han realitzat desenes de recerques per a buscar les raons que amaguen la desaparició de les abelles. Encara que els investigadors no han arribat a les respostes clares, han arribat a la conclusió que hi ha molts factors que influeixen directament en les abelles: malalties, fam i plantes enverinades, entre altres.

Galartza també ha volgut subratllar que la pèrdua d'abelles és conseqüència de molts factors, però també ha subratllat que la desaparició d'abelles en els últims temps està directament relacionada amb el model agrícola: “D'una banda, l'agricultura industrial ha provocat canvis espectaculars en el paisatge, i d'altra banda, els productes que s'utilitzen també tenen una gran influència en les abelles”.

Però com afecten els canvis en el paisatge a les abelles? Igual que abans hi havia petits prats i boscos plens de flors, avui dia aquests paisatges han estat acollits en molts casos per grans superfícies de monocultiu. Aquest canvi ha estat molt significatiu, per exemple, als EUA, on des de 2006 el 30-40% de les “abelles manipulades” han desaparegut pel problema denominat “col·lapse dels ruscos” (sigles CCD en anglès, Colony Collapse Disorder). “Hi ha hagut un canvi espectacular en el paisatge: l'agricultura industrial s'ha estès molt, sobretot el blat de moro i altres monocultius com el blat de moro, i això què porta per darrere? Ús de pesticides, insecticides...”.

Insecticides, verí per a abelles

Els insecticides de la família Neonikotinoide són els que més mal produeixen per a les abelles. Els set més perillosos són els imidacloprid, tiametoxam, clotianidina, fipronil, clorpirifos, cipermetrin i deltametrin. Tots aquests productes haurien d'estar prohibits directament, segons l'organització ecologista.

En l'absorció d'aquests insecticides, normalment, les abelles no moren en el moment, ja que la dosi sol ser ‘baixa’ per a provocar una mort ràpida. No obstant això, a més llarg termini, aquests productes estan provocant canvis en el comportament de les abelles, afectant el seu sistema nerviós central: efectes fisiològics, danys en la mobilitat i en l'orientació, problemes d'alimentació i capacitat d'aprenentatge, entre altres.

D'aquesta manera, les abelles enverinades es desorienten i no són capaces de tornar al rusc. Resultat: ruscos mig buits, abelles mortes. “Com les abelles no moren en el moment, conclouen que són admissibles en les proves que realitzen per a comercialitzar els productes. No obstant això, no mesuren el seu efecte a llarg termini”, ha denunciat Galartza.

Des de 2013 a la Unió Europea està parcialment prohibit l'ús de tres neonicotinoides (tiametoxam, imidacloprid i clotianidina) per danys provats a les abelles. Aquests productes no es poden utilitzar en cultius atractius per a abelles.

Els apicultors opinen que encara que l'adopció de mesures és beneficiosa, no és suficient, ja que es lleven alguns productes del mercat i s'introdueixen uns altres a continuació. “Els plaguicides són produïts per empreses com Bayer o Syngenta. Ens oposem al poder i davant aquestes grans multinacionals els apicultors no som ningú”, afirma Ainhoa Tolosa, secretària de l'Associació d'Apicultors de Guipúscoa.

I llavors, quina és la solució? La resposta està, evidentment, en gran manera en mans de la societat: “La pèrdua de les abelles també és conseqüència del model de vida actual, que està lligat als hàbits de consum. Volem aliments barats, sense importar com s'hagin produït... Si tots mengéssim d'aquí, fet de manera sostenible pels baserritarras de la zona, aquests problemes no existirien”. Sí, tornem a això de sempre.

I vosaltres, petits horticultors, què?

Quan parlem de l'ús de plaguicides, ens ve immediatament al capdavant una gran empresa de latifundis agrícoles. Però, què ens toca als que tenim un jardí o un jardí a la porta? Hem fet una petita prova: en un conegut supermercat dedicat a la jardineria hem començat a buscar insecticida i hem descobert que quatre dels deu productes més ràpids tenen ingredients de “alta toxicitat” per a les abelles (clorpirifos, dimetoato, abamectina).

Què significa això? Doncs que els individus tenim alguna cosa a fer en aquest assumpte. Un grup d'investigadors estatunidencs va recomanar que cadascun posés a la seva casa o al seu jardí plantes beneficioses per a les abelles i, per descomptat, que deixés de costat a tots aquests herbicides, insecticides, fungicides i biocides. “Si la vida és bio i la que mata la set, aquests productes són els assassins de la vida”, diu Galartza.

Colpejats per tots els costats

No obstant això, a més de l'ús de plaguicides, hi ha molts factors que influeixen en la desaparició de les abelles. Al nostre país un dels majors problemes és la malaltia de les abelles: el paràsit del gènere varroa, procedent d'Àsia fa uns 30 anys, és una espècie de paparra a l'esquena dels pol·linitzadors. Absorbeix i afebleix l'hemolimfa de les abelles, equivalent a la sang dels vertebrats, i en absència de tractament químic danya a les abelles fins a la seva mort.

L'àcar, a més, transmet altres virus i malalties a l'abella, deixant que, a més de disminuir la població, part d'ella sigui incapaç de treballar.

“Hem de pensar que aquesta abella que surt del rusc va amb un arpa a l'esquena, la qual cosa per a nosaltres seria tenir una espècie de taronja. Està infectat amb un virus i, no obstant això, ha d'anar a treballar. Per si no fos prou, el seu lloc de treball no està prop de casa, ha de caminar molta distància per a arribar, i una vegada allí, el producte que menja està contaminat”. El que realment sorprendria és que en els llocs on es donen aquestes condicions les abelles no morin.

I quins llocs s'alliberen d'aquestes condicions? Entorns no agraris o més tradicionals, naturals, urbans... Encara que sembli estrany, malgrat la contaminació dels nuclis urbans, no hi ha tants productes i pesticides perjudicials per a les abelles. “A París, per exemple, s'ha posat de moda col·locar ruscos en balcons o hotels de casa”, ens compta Galartza.

Cuida del que et dona menjar

Quan li preguntem sobre el món sense abelles, els apicultors ens contesten rient: “No és possible”. Molts estudis han demostrat que les abelles i la resta d'insectes pol·linitzadors són imprescindibles per a produir una gran part dels aliments que mengem. Segons un informe de Greenpeace de 2014, en l'Estat espanyol el 70% dels cultius destinats al consum humà depenen de la pol·linització d'insectes. En l'informe també es van publicar dades econòmiques sobre l'evolució de l'activitat econòmica: En 2011 el treball dels insectes pol·linitzadors va suposar un benefici econòmic de més de 2.400 milions d'euros.

Totes les pèrdues del món dels pol·linitzadors no es poden ficar en el mateix sac, ja que darrere hi ha diferents motius. El problema no té, per tant, una única resposta. Però sí, raons suficients per a la setmana dels canvis, començant per un mateix: “Jo tinc clar que el canvi no vindrà perquè Bayer no sé què fa, el canvi ha de venir de nosaltres”.