En 1858 l'exèrcit del governador militar de Sonora (Mèxic) va assassinar a la mare, esposa i tres fills de l'apatxe de Jerónimo (1829-1909). Jerónimo va jurar venjar-se i, començant des de Sonora, va llançar atacs contra els exèrcits de Mèxic i els EUA, unint-se al líder dels apatxes Cochise, el chirikahua. Renunciant a viure en les reserves i fugint una vegada i una altra, va lluitar fins a 1886.

Pel que sembla, l'apatxe va rebre el sobrenom de Jerónimo quan va començar a atacar, però el seu nom original era Goyahkla o Goyaałé, i significa “el que badalla” en l'idioma txirikahua.