Carolina del Sud (els Estats Units), 11 d'abril de 1861. Els confederats van atacar el fort de Sumter i, així, es va iniciar la Guerra de Secessió dels Estats Units. Quan la notícia va arribar a la localitat de Galena, a Illinois, les autoritats locals van decidir formar una companyia de soldades en la localitat. Ulysses S. El capità retirat Grant era allí i va ser nomenat president de la comissió de reclutament. Tres anys més tard seria general cap de les Forces Armades del país i en 1869 seria nomenat president divuitè dels Estats Units.

Hiram Ulysses Grant va néixer el 27 d'abril de 1822 en Point Pleasant (Ohio). Es va formar en l'acadèmia militar de West Point i va estar en la guerra contra Mèxic. Una vegada finalitzat el conflicte, en 1854, el capità es va retirar.

No s'havia adaptat a la vida civil. Va intentar en va muntar un negoci agrícola en una granja a Missouri. Va intentar llavors aconseguir un lloc d'enginyer gairebé garantit per als quals havien passat per West Point, però no va servir per a això. Amb l'esperança que l'experiència militar l'ajudaria, va començar a treballar com a cobrador de deutes, i tampoc va durar molt de temps. Finalment va decidir fer-se càrrec de l'empresa de cuir que el seu pare tenia a Illinois. També el seu negoci havia fracassat.

En 1861, Grant tenia 39 anys, quatre fills que no podia conservar i, segons rumors, la severa afició a l'alcohol que havia augmentat per les derrotes. La guerra civil va ressuscitar a un ex militar que havia encallat.

Alguns historiadors elogien l'eficàcia de les seves estratègies militars. Uns altres diuen que l'èxit de les campanyes de Grant va estar en la immensa violència que solia utilitzar.

Al final de la guerra li va tocar gestionar la pau al president republicà. El lamentable currículum civil de Grant no havia estat suficient per a entorpir el pas al més alt càrrec. I el negoci del país els havia portat tan mal com el seu. El balanç econòmic de les dues legislatures va ser desastrós i, a més, els òrgans executius dels seus respectius governs es van enfrontar a greus càrrecs de corrupció.

En el seu defensa cal assenyalar que, a diferència d'un dels candidats actuals, va mantenir una actitud favorable als drets civils, especialment el dret al vot i els drets dels indígenes.