L'ona de canvis que s'ha produït als països de les perifèries capitalistes fa 10-15 anys ha arribat a l'Oest. Abans de la crisi econòmica, la lluita postmaterialista es va imposar. El debat principal se centrava en el conflicte entre estils de vida i actituds. Simplificant, ens referim al conflicte entre la cultura liberal-progressista en els nuclis urbans d'alt nivell educatiu i la cultura conservadora de les classes tradicionals. Així s'explica que Barack Obama aconseguís el major suport electoral d'entre els que guanyaven més de 200.000 dòlars a l'any, mentre que el candidat republicà, Mitt Roomey, guanyava menys de 50.000 dòlars en la categoria d'empleats blancs.

Entre aquests dos conjunts de valors, la societat nord-americana ha pogut navegar, ajudada per la falsa il·lusió que van crear algunes bombolles econòmiques. Però la realitat ha estat molt diferent, en els últims 20 anys els salaris han anat perdent poder adquisitiu de manera constant, la qual cosa ha portat a concentrar la riquesa estatunidenca en unes poques mans augmentant les distàncies entre classes. En uns altres temps Washington equilibrava aquest tipus de situacions conquistant noves matèries primeres i mercats: encara que la participació del treball en el repartiment de la riquesa disminuïa en percentatges, el pastís de l'economia augmentava en termes absoluts i els treballadors no sofrien pèrdues. Però el procés d'autonomización de la perifèria capitalista ha creat problemes als Estats Units per a augmentar el seu pastís, ja que està perdent control i quota en l'economia mundial. En bona part, això explica l'actitud hiperactiva i intervencionista dels nord-americans a nivell internacional, que sovint promou cops d'estat i guerres.

Amb l'entorpiment de la política imperialista i la perforació de totes les bombolles, ha estret les contradiccions internes dels Estats Units i ha sacsejat i qüestionat tots els equilibris a mesura que la crisi avança. La fractura de classe, de gènere, de generació, geogràfica, cultural i racial s'ha reforçat enmig de la crisi. Les ferides de la caiguda de l'Imperi són molt profundes i evidents. Ara el debat no està entre Obama i el moviment tea Party, ara el debat està entre Occupy Wall Street i el populisme de la dreta, entre altres.

Obama va apel·lar a la necessitat de recuperar la idea del “somni americà ” per a sortir de la crisi. Però no podia funcionar. La principal característica política de la classe mitjana és la percepció de la seguretat socioeconòmica i la seguretat del que els seus fills heretaran i ampliaran el patrimoni de cara al futur, per la qual cosa no veuen necessitat d'implicar-se en la lluita per la redistribució. No obstant això, avui dia s'ha trencat aquest model de la postguerra, i la lluita s'ha produït per la interpretació i gestió d'aquesta ruptura, per l'esquerra Bernie Sanders, per la dreta Donald Trump, i en menor mesura Ted Cruz i Marc Ros.

En les primàries els outsiders són els grans protagonistes. Igual que en alguns països d'Europa, cada vegada està més estès el rebuig al stablishment. La gent confia més en els polítics que en la casta política que en els polítics que estan fora de l'aparell dels partits. Trump va enarborar la bandera de la lluita de classes sense ideologia, mentre que Sanders va agitar el seu discurs contra el món financer i va posar a les diferències socioeconòmiques en el centre del debat. No obstant això, aquest últim no ho tindrà fàcil. Els poders fàctics, els superdelegados demòcrates (els partits que no es trien en les primàries, principalment els partidaris d'Hillary Clinton), la relació de clients de Clinton amb els líders de les minories i el vot útil, s'enfronten a Bernie Sanders.