Europa va decidir a l'abril de l'any passat abandonar el seu sistema de quotes i fer un pas més en la liberalització de la producció de llet. Suposadament, la mesura serviria per a respondre a la demanda mundial i llançar-se a nous mercats, però els desequilibris entre la producció i la demanda han estat massa grans. Quant als factors externs, la Xina no ha tingut la necessitat de la llet que s'esperava i el veto rus a diversos productes europeus ha perjudicat les exportacions de llet. Dins d'Europa, com era d'esperar, la producció ha pujat. En el cas de la majoria dels productors locals, aquest preu està per sota dels costos de producció i la situació del sector està molt ajustada.

L'informe de l'associació de productors de COAG recull l'impacte del procés de liberalització del mercat en els dos últims anys. En el que va de novembre de 2013 a novembre de 2015, la producció va augmentar un 4,9% a Guipúscoa, Àlaba i Bizkaia. A Navarra la producció ha crescut bastant, un 15,5%. A Navarra, el preu mitjà per litre de llet s'ha reduït un 16,5% i a Guipúscoa, Àlaba i Bizkaia s'ha reduït un 11,4%.

Les tendències han estat encara més notòries a Europa. Encara que en els dos últims anys el creixement de la producció ha estat mitjà del 7%, Irlanda, per exemple, ha augmentat la producció lletera en un 29%. El creixement ha estat del 23,4% a Luxemburg, del 16% a Bèlgica i del 14,7% als Països Baixos. Les baixades dels preus també han estat violentes. En concret, s'han reduït en un 23,7% en el conjunt de la Comunitat Autònoma Basca. A Alemanya, el país que més llet produeix, els preus s'han reduït un 29,5%, mentre que a Bèlgica, Holanda, Lituània, Letònia i Estònia, el preu de la llet ha baixat més del 30%.

Les associacions de productors han denunciat que els passos donats per a desfer-se del control del mercat no són nous a Europa i que la derogació del sistema de quotes que ha estat vigent durant 30 anys és l'últim pas.

Segons Mixel Berhokoirigoin, membre del sindicat ELB i ex president de la Cambra d'Agricultura, “el sistema de quotes va desaparèixer oficialment fa un any, però abans s'havia iniciat el procés de liberalització. Europa s'havia ficat a poc a poc en una època de transició i la producció general ha augmentat tres o quatre anys”. En opinió de Berhokoirigoin, Europa ha estat preparant el mercat en els últims anys. D'una banda, ha impulsat l'existència d'excedents i, per un altre, ha reduït la intervenció pública. A través de la intervenció, les institucions públiques europees adquireixen un excedent que permet retirar part de la producció del mercat i influir en el preu. No obstant això, Berhokoirigoin ha denunciat que “ja hi havia algunes mesures preses per a comprar menys quantitat, per la qual cosa el preu de la llet ja havia baixat de manera significativa”.

Les polítiques dels últims anys han posat de debò perillo el futur de molts baserritarras. El sindicat EHNE ha advertit que, en l'actualitat, al voltant de 900 caserius produeixen llet en Hego Euskal Herria, molt menys que fa deu anys. Llavors eren uns 2.100 caserius. El nombre de productors continua descendint i no és d'estranyar. Encara que el cost per litre de llet és de 0,35 euros, en el cas de la majoria dels baserritarras el preu que reben està per sota del cost.

Atenuants sí, sense resposta

La crisi del sector no ha tingut resposta per part d'Europa. Les polítiques d'ajuda aprovades per la Unió Europea són pal·liatives per als productors, però no han estat suficients per a fer front als problemes estructurals. El mateix ha ocorregut amb les ajudes aprovades pel Govern d'Espanya i el Govern Basc. Segons GARIKOITZ Nazabal d'EHNE, “el Ministeri va posar en marxa una sèrie d'ajudes per a salvar la situació i vam dir aquí que aquesta mesura arribaria a molt pocs caserius. El Govern Basc i les diputacions van acceptar algunes ajudes, però per a fer front a la situació és necessari un canvi real en els preus”.

El Govern espanyol va impulsar la passada tardor un acord de revaloració de la llet amb la indústria i la distribució del sector. No obstant això, diverses associacions de ramaders, entre elles EHNE, no la van acceptar. Segons Nazabal, "les obligacions de la indústria i la distribució es deixen en mans de la voluntat i el productor no té cobertura jurídica". Vam dir que es trigaria a veure fins a quin punt es complia l'acord i s'ha comprovat que al final les conseqüències han estat insignificants”. Pocs mesos després de la signatura de l'acord, en l'Estat espanyol s'han multiplicat les denúncies de productors de llet per la falta de recollida de diverses empreses industrials i per l'incompliment dels seus contractes.

En Hego Euskal Herria, a causa de l'organització cooperativa dels productors, una minoria sofreix l'incompliment dels contractes per part de la indústria. En aquest sentit, Nazabal ha assenyalat que “en l'aspecte distributiu, almenys alguns han relaxat les seves postures”. Per contra, els preus que reben els baserritarras continuen sent massa baixos.

Els productors de llet tenen clar que l'única manera de garantir el futur del sector és mitjançant una intervenció sobre la producció i el preu. Diverses associacions de productors han pres com a model l'acord que França va signar l'any passat amb la indústria làctia i la distribució, entre altres sectors. Els signants van acordar a França pagar un mínim de 0,34 euros per litre de llet, però segons Berhokoirigoin (ELB), l'acord no ha funcionat per dues raons. "D'una banda, la incidència d'aquest acord tan sols aconseguia el 15% del volum de llet que es produïa a França. Es tractava d'un acord sobre productes com la mantega i la llet UHT. Per tant, aquest acord no condiciona el preu de tota la producció lletera. D'altra banda, a Europa el dogma principal són el lliure mercat i la concurrència. La Comissió Europea ha considerat que l'acord trencava la competència i ha posat en marxa una enquesta per considerar que és un acord il·legal”.

Necessitat de polítiques locals de protecció

Veient que Europa deixa el sector lacti al mercè del mercat i promou el creixement de la producció, EHNE considera imprescindible que les institucions basques i navarreses posin en marxa polítiques de suport als productors locals.

A la tardor de l'any passat es van reunir amb els representants de la indústria i els productors del sector d'una banda, i el Govern de Navarra, per un altre, per a analitzar les possibilitats de col·laboració. Tots dos executius coincideixen que seria de gran utilitat arribar a un acord en el sector. Per a això, el Govern Basc considera prioritària l'organització cooperativa i integració dels productors en el sector de la transformació. Per part seva, el Govern de Navarra considera que és possible que s'adoptin algunes mesures de protecció a Navarra. Per exemple, oferir ajudes a la indústria que compra llet autòctona, acceptar ajudes a productors de llet de muntanya o signar convenis per al consum de llet pròpia en els menjadors escolars i hospitals.

En opinió de Nazabal, per a protegir el productor de llet, “cal tancar el cicle, que el producte es consumeixi aquí, perquè una part del valor afegit arribi als baserritarras”. De fet, en la cadena de valor de la llet, el nivell més feble és el productor. “Sobretot quan parlem d'un producte tan fàcil de perdre. Al final, vostè lliura llet o ha d'anar per sota del camió”. Segons ha denunciat Nazabal, el càlcul del preu es realitza mitjançant un exercici invers al realitzat per l'empresa. “Primer pagar al ramader el tram de benefici del venedor, després el de la indústria, i amb el que quedi, pagar-l'hi al ramader. El procés no es pot plantejar així”.

En opinió de Nazábal, és necessari aclarir quant diners arriba als baserritarras cada vegada que comprem un litre de llet a les botigues. L'EHNE va reclamar als governs de Navarra i de la CAB mesures per a garantir la transparència dels preus. D'aquesta manera, el consumidor sabrà a on destina els diners a través de la seva compra. “No es tracta que els compradors, les famílies, paguin preus elevats. Es tracta que ningú apliqui un marge de benefici excessiu i arribi els diners on es necessita”.

Mixel Berhokoirigoin també ha subratllat la necessitat de mesures per als productors locals i ha posat com a exemple les mesures impulsades a la regió dels Alps francesos. “S'ha organitzat una producció de llet de vaca entorn d'una marca d'origen, entorn de la qualitat, amb una normativa estricta i una quantitat limitada de producció. El preu de la llet que reben és un 50% superior al de la llet clàssica”.

Davant la falta de protecció en el model de producció industrial, Berhokoirigoin ha explicat que hi ha productors que estan treballant en altres vies. La venda directa, la producció de llet ecològica o l'aposta per models de producció el més autònoms possible són tres maneres d'evitar la competència per preus baixos.

Segons Berhokoirigoin, les institucions públiques han de fer costat als ramaders que vulguin canviar d'un sistema intensiu a un altre més autònom. “Aquesta transició dura cinc anys i després es percep un nou equilibri, econòmicament millor. Els diners que es dona aquí no és gratis”.

ARGIA també ha volgut recollir el punt de vista de la indústria làctia. Hem intentat recaptar l'opinió de Kaiku i Iparlat, però no l'hem aconseguit.

Què s'espera d'Europa?

Les reivindicacions dels productors de llet i la greu situació del sector han portat a diversos països europeus a demanar mesures d'intervenció sobre el mercat. França, Espanya, Portugal i Itàlia han demanat a Europa que reforci la intervenció pública, després que les mesures adoptades el mes de setembre passat no hagin influït prou en el preu. França també ha proposat ajudar econòmicament als productors que es mostren disposats a reduir la seva producció i crear un observatori del sector lacti per a fer previsions de les tendències del mercat i evitar els excedents en la producció.

Poc es pot esperar d'Europa, no obstant això, segons GARIKOITZ Nazabal. “Tant de bo donessin suport als mecanismes de control, però em preocupa que pensi més en acords com el TTIP que a tornar als principis de l'agricultura col·lectiva conjunta. Crec que estar en aquests moments a l'espera d'Europa seria perdre el temps”.

Per això, ha destacat Nazabal, la clau està en les polítiques de suport que es poden impulsar des de les institucions basques. “Seria molt greu que les administracions permetessin organitzar el sector lacti en funció dels interessos d'unes certes distribucions i indústries. Al cap i a la fi, la seva influència en el desenvolupament del territori i en la realitat de l'entorn rural és enorme. La vida als pobles no pot ser organitzada per uns interessos comercials. Si les persones que treballem amb la terra i cuidem el medi rural no podem viure del nostre treball, la vida als pobles rurals també estarà en perill”.