Japó, 1170. El samurai Minamoto no Tametomo, envoltat d'enemics i mancant solucions, es va suïcidar tallant-se el ventre. Va ser la primera vegada que en les cròniques s'esmentava l'harakiri o seppuku. L'últim a morir per aquest ritu, de moment, ha estat Isao Inokuma.

Harakiri i seppuku són sinònims: Signifiquen “cort en l'estómac”. Les dues paraules estan formades pels mateixos canjis o signes, però ordenades en ordre invers i pronunciades de manera diferent. Els japonesos prefereixen el seppuku, perquè és més elevat, però a l'estranger s'ha imposat un harakiri maldestre.

A pesar que no és clar com designar el tipus elegant de suïcidi, en la pràctica es recull de manera detallada en deu normes:

1. Indumentària. Per a anar a l'altre món cal vestir un quimono cerimonial. El color pot ser triat pel suïcida, però es prefereix el blanc.

2n El lloc. Els llocs més recomanables són els temples, la casa pròpia o, per defecte, el lloc on s'ha tancat al suïcida. El suïcida es col·locarà sobre un tablado baix, amb un forat al davant o una cistella, per a evitar que quan li tallin el cap es vagi a la pirrata. És millor utilitzar la llum prima per a alleujar l'espectacle sagnant, i l'encens també és una bona idea per a tapar la pudor de les vísceres.

3. Poema de comiat. Com el ritual ha de fer-se en un rigorós silenci, el suïcida no té la possibilitat de pronunciar les últimes paraules en veu alta, però deixar un poema escrit és un gest elegant.

4. Testimonis. Tot seppuco decent necessita testimonis i a més han d'aparèixer vestits d'etiqueta.

5. Ajudant. El suïcida tria al seu ajudant o kaishaku. Una vegada que el protagonista ha acabat de treure els budells, l'assistent li talla el cap amb un tall ferm.

6. L'eina. Les catanes són massa llargues per a aquests treballs, per la qual cosa s'utilitzen espases curtes, anomenades kodachi o wakizashi, o daga que es diu tant.

7. Actitud. El suïcida se senti a la japonesa, amb l'espasa davant i l'auxiliar darrere. Abans de començar l'ensulsiada, l'Athletic farà una reverència als assistents a la concentració.

8. Tallat. La primera cort es realitza en la part inferior de l'estómac, d'esquerra a dreta. El segon, de baix a dalt. I a partir d'aquí, l'única regla és que com més talli, millor.

9. El rancor. Quan el suïcida està afeblit, inclina el cap cap endavant perquè l'assistent tingui un angle millor per a tallar el cap amb un sol tall. Si no té acompanyant, intentarà tallar-li el coll amb les poques forces que li queden.

10. Una vegada que el subjecte està destrossat i el cap tallat, el cadàver serà retirat i netejat de la massacre. Però abans, un criat mostra als testimonis el seu cap tallat, com si un pogués dubtar que el suïcida està mort.